人體是由器官跟細胞組成，但細胞修復與新生細胞的供應往往趕不上細胞凋亡的速度，因此，「幹細胞治療」成為全球再生醫學的一大焦點。
透過幹細胞的分化 找出治療的可能性
幹細胞是最原始的細胞，不但可以增殖成原來的細胞，還能發育成其他功能的細胞，為再生醫療帶來無限想像。過去科學家從老鼠胚胎培養出幹細胞，並將其分化成的心臟細胞，移植到受傷的老鼠心臟後，還能產生正常功能，也能在腦或脊髓產生神經細胞的作用。
從幹細胞的發展上來看，造血幹細胞的來源，過去多使用骨髓，現已逐漸被臍帶血取代，不僅提高配對機率，更接近細胞「源頭」的臍帶血幹細胞，能轉化成其他細胞的能力也更強。過去被認為無法治療的中風、脊髓損傷、甚至是自閉症，都可能透過幹細胞科技的發展，提供新的解決方式，若能研發成功，將有機會拯救病患生命、改善病患生活。
頂尖再生醫學專家 協助腦麻兒與自閉症
臍帶血業者美商永生在今年舉辦「台灣再生醫學論壇」，邀請國內、外知名的幹細胞專家與醫療專家，以台灣幹細胞應用為主題，進行討論。包括世界知名的臍帶血應用權威—美國杜克大學的Joanne Kurtzberg博士，也來台分享她應用臍帶血治療腦性痲痹與自閉症的成功經驗。
Dr. Kurtzberg於2015成立國際級非營利機構－「國際臍帶血協會(Cord Blood Association; CBA)」，專注於臍帶血應用疾病的發展，目標是為了拯救更多的生命，改善民眾的健康與創造更多新型醫療模式。
Kurtzberg博士從早期就提倡儲存臍帶血的觀念，已經完成1000多件的臍帶血移植案例，近幾年則針對自體臍帶血新生兒的腦損傷和腦性麻痺進行臨床研究，試圖以臍帶血幹細胞降低腦細胞的發炎現象，並分化成新的細胞取代受損的腦細胞。從2004年到2009年，已經完成184個臨床試驗案例。（Transfusion2010；50(9):1980-1987）
2017年，Kurtzberg以自體臍帶血治療自閉症出現成效，在第一期臨床中，25名患有自閉症傾向的兒童，在接受臍帶血治療後，7成獲得改善，過去不太講話的孩子，不僅詞彙量大幅增加，也能進行有意義的溝通，對研究結果抱持樂觀態度。
電影明星「超人」的主治醫師 讓再度行走成為可能
第十屆「泛太平洋國際幹細胞及癌症研究研討會」今年4月也在台灣舉行，包括被譽為「神經建築師」的精神外科醫師楊詠威教授（Wise Young）也受邀出席，他曾擔任電影明星「超人」克里斯多福李維生前的主治醫師。
楊詠威在脊髓注射從臍帶血萃取出的「單核細胞」，治療脊髓損傷，有75％的病患能夠重新行走，排尿與排便功能也有明顯改善。這項跨國合作計畫已經向美國FDA申請二期臨床試驗，未來技術更可望引進台灣。
以幹細胞治療中風 台灣第一人
2006年，花蓮慈濟醫院與美商永生合作，由院長林欣榮帶領研究團隊，首度利用「自體周邊血幹細胞」進行腦中風治療，成為全球一大創舉！截至2012年已經完成第一期、第二期人體試驗，總共針對30個腦中風半年以上的病人進行試驗，以對照組試驗方式，一半患者接受注射周邊血幹細胞，另一半則注射安慰劑，3-6個月後病人的手腳復健情況都有明顯改善。
今年將再以「臍帶血幹細胞」治療腦中風，從過去的動物實驗研究發現，臍帶血幹細胞中的生長因子能促進血管生成，讓血液重新流回損傷部位，並讓神經元、神經細胞產生新迴路，修復因損傷而喪失的身體功能。接下來進行的人體試驗計畫幾乎與美國同步，將為符合計畫資格的病人進行配型作業，希望透過龐大的華人臍帶血庫，進一步瞭解幹細胞療法運用在人體的安全性及有效性。
台灣法規「有條件」開放患者接受細胞治療
隨著幹細胞及細胞治療領域蓬勃發展，全球都在進行相關的臨床試驗，加拿大、日本與韓國也核准幹細胞相關新藥上市，被用來治療心、腦血疾病或降低細胞移植風險。而台灣除了幹細胞研究有所進展外，在法規上也有所調整，衛福部在去年4月公布「人體試驗管理辦法」修正案第三條之一，「有條件」的開放患者接受幹細胞治療。在基於救治生命危急或嚴重失能患者的目的下，國內如果沒有適用的藥品、醫材或技術，可以經由食品藥物管理同意核准，且累積相當安全數據的細胞治療人體試驗，再向衛福部申請附屬計畫，就能讓沒有納入試驗的患者有機會接受治療。
隨著年紀增長，人體內幹細胞的數目會越來越少，到時候就無法有效進行組織修補、細胞再生和分化，進而產生各種疾病。在少子化與國人健康意識提升下，如果家庭條件允許，越來越多人都會選擇為下一代儲存臍帶血，因為隨著醫療技術的不斷進步，臍帶血的醫療價值也越來越大。
而各國相關機構也都積極透過幹細胞相關研究，包括前面提及的美商永生，專注於臍帶血幹細胞的應用與研發，倚靠專利技術「紅血球不分離法」，提供臍帶血中完整的細胞作為美國希望之城、台大醫院等國內、外各大知名醫學中心在不同領域的臨床用途，這不僅是為病人帶來希望，更試圖改變我們看待與學習疾病的方式。
