或許公孫臣本人真的相信自己的推算準確無誤，不過是為了對抗假學術權威才耍了個小花樣，但他開了一個很惡劣的頭──要知道，這種聲稱發現祥瑞的事成本相當之低，但是收益卻很高，於是後世紛紛效法。所以我們翻開史書，經常可以見到某年某月某日，誰誰誰在哪又瞧見一條龍，或者瞧見鳳凰、麒麟等等，特報祥瑞云云，種種學術造假的根大概就在公孫臣這裡──至於韓國教授黃禹錫之類，不過是公孫臣多少代徒子徒孫罷了。那麼，漢朝就因此「撥亂反正」，正式從水德改成土德了？也沒有。因為正當文帝做好準備，打算聽從公孫臣的話下令改德，同時大家也都預備換服裝的時候，突然出了另外一檔事，把他搞得龍顏大怒，一拍桌子改主意了。
究竟是什麼事呢？原來有一個趙國人名叫新垣平，和公孫臣一樣，都屬於方士或者陰陽家一派，據說最擅長「望氣」──所謂望氣，就是說能夠通過天上雲彩的形狀、走向，甚至能夠通過別人瞧不見的虛空中氣息的流布，揣測上天的意旨。這位新垣平原本不得志，只能在鄉下騙騙村夫愚婦混口飯吃，可是一瞧見公孫臣靠著指使別人說見到黃龍就平步青雲，不禁動起了歪腦筋：這條路可以走，有前途。
於是，新垣平也趕緊給文帝上奏，說我瞧見長安東北方有五彩的神氣，應該建所廟宇來祭祀，裡面青白赤黃黑五帝全有，漢朝正應土德。為了證明自己確實有本事，不是上嘴唇磨下嘴唇隨口一說，他還偽造了一個玉杯，上面刻了「人主延壽」四個篆字，詭稱是一個仙人送給文帝的，同時獻了上去。按照前文的分類，說見著五彩神氣就是報祥瑞，獻上玉杯則是造祥物。
文帝一接到玉杯，那真是愛不釋手，他本來心眼就實在，加上耳根子軟，當場就信了，立刻下詔建五帝廟，還封新垣平做上大夫，賞賜了不少好東西。新垣平就此得意起來，但這傢伙不知道見好就收，為了穩固文帝對自己的寵信，成天信口開河胡說八道。俗話說「常在水邊走，哪能不濕鞋」，這位老兄越吹越邪門，破綻也越來越多，這就給了正滿心鬱悶、打算趁早辭職的張蒼老丞相反擊的機會。張蒼經過暗中調查，找到了幫新垣平在玉杯上刻字的工匠，於是立刻上疏揭發。
新垣平一案，很快就落到了廷尉張釋之的手裡。這位張釋之在漢初也是大名鼎鼎的人物，論後世的名氣還在張蒼之上，他最善於審斷案件，按律執法，按法判刑，新垣平落到他手裡，沒費多大周折就全都招了。張釋之大筆一揮：這是欺君罔上、大逆不道之罪，按照漢律該夷三族沒得商量。所謂夷三族，就相當於俗話說的滿門抄斬，不光犯人自己掉腦袋，就連爹娘、妻兒也都得被處死。
就這樣，新垣平全家都完蛋了，而漢文帝呢？他想到自己從前對新垣平的寵信，不禁覺得純潔的小心靈受到了無情的傷害，從此對方士、陰陽家那是恨入骨髓，對種種祥瑞預兆也都心灰意冷了。最可憐的，公孫臣也連帶著遭了池魚之殃，立刻失了寵，因而改水德為土德之事，也就此不了了之。
作者簡介｜馬伯庸
知名華文作家。曾榮獲中國科幻文學「銀河獎」、人民文學獎散文獎、朱自清散文獎，人稱「文字鬼才」、被書粉暱稱為「馬親王」，作品涵蓋歷史、科幻、影視評論等諸多領域。著有《長安十二時辰》、《古董局中局》、《風起隴西》、《三國機密》、《七侯筆錄之筆靈》等知名作品。
本文經授權轉載自三采文化《馬伯庸笑翻中國簡史：從戰國到民國，揭密兩千年朝代更迭德性史》（原標題：「撥亂反正」的成與敗）
責任編輯／連珮妤
