為了探討蒼蠅在早上脫蛹是否受基因影響，柯諾普卡和班瑟讓果蠅暴露於破壞DNA的化學物質或誘變劑中，從而隨機干擾個別基因的功能，然後觀察該基因是否影響脫蛹的時間。某些突變的確導致果蠅脫蛹時間失常：突變的果蠅未在早晨脫蛹，而是在白天或黑夜不定時脫蛹。此外，研究者發現另外兩種突變，果蠅並非時間錯亂，而是將24小時的蛻變週期縮短成19小時，或延長為28小時。
果蠅研究中有一種傳統，他們會根據基因遺失後會引起的問題命名該基因，柯諾普卡和班瑟發現的突變改變了行為週期，科學家便將這個時間錯亂的突變稱為蠅期，其他兩個則分別稱為短蠅期和長蠅期。幾年後，我的導師麥可．楊恩首次複製了蠅期基因，從而描述了該基因的特性。複製第一個時鐘基因，這個發現讓他及他的同事於二○一七年獲得諾貝爾生理醫學獎，蠅期基因的發現打開了一扇門，讓我們在基因的基礎上了解晝夜節律。
我們的實驗室及其他研究發現了時鐘基因網絡，這些網絡負責管理我們體內的時間。
在這項開創性研究的基礎上，我們的實驗室及其他研究發現了時鐘基因網絡，這些網絡負責管理我們體內的時間。時鐘基因存在於身體內大多數細胞內，每個細胞都有它自己的時鐘，這些時鐘如何與其他細胞的時間同步呢？大腦中有一個結構稱為視交叉上核（SCN），它被認為是人體的中央時鐘。SCN神經元的放電頻率日夜變化—白天最高，夜晚最低，SCN的放電頻率能讓大腦其他部位及器官組織了解現在的時間。
作者介紹 | 蘇菲亞‧阿克塞爾羅德（Sofia Axelrod）PhD
睡眠研究科學家，為2017年獲得諾貝爾生理醫學獎的導師麥可．揚格實驗室效力。阿克塞爾羅德博士在懷第一胎時，讓一向睡眠不足的她擔心自己再也無法入睡。生產後，很自然地就運用專業知識，讓寶寶和自己都能有好睡眠，因為非常有效，所以她也開始宣導相關知識，透過寫作談論睡眠科學的力量，幫助同為欠眠所苦的家庭。在她的努力下，許多新手爸媽都得到最需要的東西：良好的夜間睡眠，造福了無數家庭。
本文經授權轉載自如何出版《科學驗證、保證有效的寶寶熟睡法》
責任編輯／連珮妤
