隨著日本走向戰後的復原，經濟高度的發展，火車再度成為大家的交通和旅遊的工具。1960 年代東海道新幹線的通車，讓鐵路便當的販賣走向高峰，當時全日本大概有 400 種的鐵路便當。
雖然鐵路便當的販賣逐漸走向全盛期，但販賣鐵路便當的人卻反而失業了，因為以前的蒸汽火車還有窗戶可以開啟，而且每站的停靠時間超過十分鐘以上，但是後來的火車越來越快，靠站時間也較短，有些車種的窗戶根本無法開啟，外加上下班時間的通勤人潮，在月台上站了一批賣便當的人也會影響人潮的流通，所以鐵路便當的販賣方式逐漸由人工販賣，轉變為目前在車站內的小店。
高度經濟發展時期也讓鐵路便當的販賣銷路大好，有些商家一天可以賣上千個便當。但是，當大家都富裕起來後，開自用車的人變多了，搭乘火車的人反而減少，再加上其他的對手進入便當的市場分食這塊大餅，像是速食進入日本，或是便利商店也開始賣起便當，讓一些鐵路便當的商家生意做不下去。
靠山吃山、靠海吃海：感受當地的文化
然而，危機就是轉機，此時的鐵路便當業者開始思考如何吸引消費者。
他們不走削價競爭的策略，也不做單一化的菜色；相反的，要凸顯鐵路便當的特殊性，強調自己的差異。對於鐵路便當而言，什麼是自己的利基呢？他們的答案就是「地方化」。
由於火車是來往各地的交通工具，旅客到每個地方都想感受當地的差異，鐵路便當就是一個很好展現當地的特色的媒介，使用在地的食材，去吸引消費者的注意。
現在到日本各地旅行，當地的鐵路便當不只強調當地的食材，還要凸顯當地的文化。
由於鐵路便當的種類太多，究竟有多少也無法完整的統計出來，但是如果造訪東京車站，其中有家店稱為「駅弁屋 祭」，收集全國各地人氣的鐵路便當，就超過 170 種。
舉例來說，有些地方以牛肉聞名，像是米澤牛、松阪牛、仙台牛，這些地方的鐵路便當都會販賣當地牛所製成的牛井。有些為了吸引高端的消費者，甚至用最好的和牛，松阪車站所賣的「極上松阪牛ヒレ牛肉弁当」要價超過 10,000 日幣以上，應該算是目前最貴的鐵路便當了。
靠山吃山、靠海吃海，如果是以海產聞名的地方，所推出的就是當地聞名的海鮮，像是瀨戶內海沿岸的明石以章魚知名，他們的章魚便就當相當知名，而廣島則是鰻魚、宮城則是紅鮭、靜岡的季節特產金目鯛，北海道當然就是螃蟹了！
有些地方可能沒有那麼昂貴的松阪牛，就用歷史和文化包裝便當，舉例來說，到甲州（山梨）旅行，以往此地是武田信玄的封地，他的形象是「風林火山」，因而此地的鐵路便當在 1970 年代就將便當盒當中的樣子裝飾武田家的菱紋，便當中笹寿司、白飯、味噌握壽司、野菜分別用風、林、火、山加以命名。
不管是否有昂貴的和牛、螃蟹，或是山中的野菜，只要是各地的名產，屬於某個地方才有的特色，就是別人比不上的，而這也是近來鐵路便當的策略之一，透過當地的文化，展現出飲食的風味。
作者｜胡川安
「故事：寫給所有人的歷史」（gushi.tw）網站主編，生活中的歷史學家，身於何處就書寫何處，曾於日本、巴黎、美國、中國和加拿大生活過。由於興趣龐雜，大學雙修歷史與哲學，研究所於國立臺灣大學雙修考古學與歷史學，目前於加拿大麥基爾大學撰寫博士論文。
本文經授權轉載自故事：寫給所有人的歷史（原標題：菜色豐富又精緻的日本鐵路便當，是如何誕生的？）
責任編輯／陳憶慈
