不過並沒有一種線上教育的單一模型可以滿足所有需求，或全盤取代現有的高等教育。慕課很適合取代某些教學方式，有些不是那麼適合。但教育產業要出現大規模的擾亂，並不需要全部的高等教育都上網。如果請人們想像大學的樣子，多數人腦中出現的意象，可能是充滿維多利亞建物的美麗景致，有心向學的學生和專注的教授一起進行高尚的討論。實務上一般的大學經驗非常不同：通常是在一所不是特別具有競爭力的大學（換句話說，不會排拒多數申請者），由平庸的教授使用極其普通的教材教導大量的課程。這類經驗可以很輕易換成線上課程而不太損及品質。誠然，大學本身很多時候也選擇做這樣的交換，推動所謂的「翻轉教室」，學生在線上接受大部分指導，然後到實體教室與教授或研究生助理討論問題。
透過進一步實驗，線上課程的品質會慢慢提升。在很多教育情境下，以這些課程取代親自講課是有道理的。結果將帶來另一種教育經驗，對多數學生而言可能和以前一樣好，但對學生和大學而言都便宜很多，雇用的平庸教授也會少很多很多。
在慕課的世界，會由頂尖講師和高明的製作群組成團隊，創造很優異的少量入門經濟學課程，導致數以百計或千計的入門經濟學講師因此變成多餘的。那少數團隊或許會賺很多錢，雖則花在教學的總金額會減少。同時，過去在學術界擔任教授的收入不錯，現在可能必須辛苦接一些較不穩定且報酬較低的合約，擔任家教，輔導那些需要親自指導以補充線上課業的學生，原本做這些工作的很多低技能教學助理會被擠出這個產業。過去維持大學運作的很多行政人員和服務人員會失業。技術能在某種程度內改善成本病，可能為消費者創造更優質更平價的經驗，但工作機會將少了很多很多。
拿醫療衛生做比較雖不是很完美，實際上可能也會受到類似的因素影響。更多的診斷工作將遠距進行（或自動化），為那些改良遠距醫學模型的人創造財富。這又會迫使很多醫生進行調整，也許從事非常不同且工資較低的工作，帶動醫界各種就業類別向下取代（downward displacement）的過程。人們仍會希望在醫療衛生方面得到親自的服務，但最主要的不是昂貴的專業領域；而會是與床邊態度或情感投入相關的，或是服務者願意從事的辛苦工作（比較基本、勞力且通常不愉快的）。
當我們的智慧手機裡的遠距監控設備可以進行目前在醫生實體辦公室裡的多數互動（但必要時還是可以獲得親自的健康諮詢或治療），這樣的世界從很多方面來看對病患都是比較好的。但要實現這樣的理想，必須從制度裡去除大量的無效率勞動。
教育與醫療衛生是上一代龐大的勞力海綿。但數位革命帶給我們的主要希望，在於讓這些部門變得更優質更平價，意思是可以利用較少的人力做到目前為止由很多人耗費高昂成本完成的工作。從就業的三項難題來看，表示我們將來可以有高就業的公共部門，但必然要付出的代價是低生產力和非常龐大的醫院、學費和稅金。
作者介紹│萊恩．艾文 Ryan Avent
《經濟學人》資深編輯及專欄作家，也是《紐約時報》、《華盛頓郵報》、《新共和國》、《大西洋》和《衛報》等刊物的撰稿人。他曾出版《封閉之城》（The Gated City）分析美國城市遷移情況，亦曾擔任勞工統計局的經濟顧問和產業分析師。
本文經授權轉載自商業周刊《二十一世紀工作論：勞工被人工智慧取代，我們的工作、生活與社會將往哪裡去？會變得更糟或是更好？》（原標題：成本病與創造就業的缺點）
責任編輯／林安儒
