出借雲南、貴州、四川等邊遠地區的舉人驛馬，並非清代始創的制度，其實宋代就已實施。明代官方則給予考生一種准許在驛站食宿及使用車馬的憑證，稱為「郵符」。但往返皆補助的政策在崇禎十三年有了改變，兵部尚書楊嗣昌實行了一項新政，即會試沒中的考生回程沒有郵符，造成一些考生流離不能回鄉，甚有在異鄉自殺者。
當時在翰林院任官的楊士聰感慨道：「祖宗延續下來的法度，難道就因為楊嗣昌而廢除？節省了一點錢，而失去了士子對朝廷的恩心，也失去了遠方的民心，這不是一個好政策。」明代中式的舉人若無故不參加會試，會被禮部充為吏員。
因此對考生而言，上京趕考是一個不得不面對的重擔，觀察楊士聰的一席話，可知官方的路費補貼對於考生是至關重要的，但不足的旅費又該怎麼補湊呢？宗族中往往有一部分產業是作為興學之用，稱為「義莊」（義田），因此有宗族支持的考生，便可從中取得獎助學金及旅費。
鄉里間的士紳也會與地方政府合作置產，提供利息給考生使用，士子參加鄉試前，地方官設宴款待的活動稱為「賓興」，因此這類的組織泛稱為「賓興莊」。另有一種名為「合會」的私人組織，為考生入學、籌措旅費提供經濟上的互助。
在各大城市中，同鄉人士為凝聚地緣意識而設立的場所稱為「會館」，其可作為招待同鄉聚會，或推廣商務之用。明代在永樂年間，就有官員在京師成立會館，但明代的會館大多是提供在京同鄉仕宦的俱樂場所，一般同鄉人士反而不能使用。
至清代初期，才開始有專為提供原鄉考生住宿設立的會館，例如安徽歙縣會館於乾隆六年制定的規約寫道：「本會館創立的目的是專門為了舉人上京趕考之用，其他的貿易商人，自行尋找寓所，不得在會館居住，及在此停放貨物，以免失去會館設立的本意。」會館既為幫助考生而設，嗣後考生高中，自然也會有所回饋。
作者介紹｜陳一中
星期天的歷史學家，興趣是研究明清時期的社會文化史，喜歡在網路上分享讀書心得，作品散見於「批踢踢實業坊」及「故事：寫給所有人的歷史」。
國立暨南國際大學歷史研究所碩士，目前正就讀博士班，曾任《明代研究》責任校對，以及《暨南史學》編輯。部落格：漫遊於未來與現代之間 okplaymayday.blogspot.com/
本文經授權轉載自悅知文化《我要上京當官：明朝一點都不鐵飯碗之公務員人生》
責任編輯/陳怡蓁
