其他研究也顯示出這種巨大的影響，一個研究來自加州，另一個來自荷蘭。這些研究的主題都是早產兒的再發生率（換句話說，這些研究以生過早產兒的女性為對象）。
然而，這種巨大的影響並不是所有地方都看得到。而且有人懷疑，這種影響是否由母親本身的差異造成的。一個瑞典的研究在某種程度上證實了這個疑慮。這個研究以同一個家族的女性（手足或表親）為對象。這個研究恰好可以回答，家族層面的差異是否才是真正的原因。
進行手足的比較時，研究者想問的問題是：同一位母親生的兩個孩子之間的差異，是否為出生間隔時間導致的。這種方式排除了母親本身的差異造成的影響。
這些瑞典研究者比較不同家族的女性時，同樣發現，出生間隔時間很短會大幅提高早產的機率（80%）。但是當研究者拿親姊妹來做比較時，早產機率變得小很多（20%）。若是拿堂表姊妹來做比較，早產機率介於兩者之間。拿親姊妹做比較時，研究者發現很短的出生間隔時間和新生兒體重較輕或其他結果沒有任何的關聯。
雖然大家對於該相信哪一種數據有激烈的爭論，但我認為拿親姊妹做比較的立論比較穩固。換句話說，短時間內生兩個小孩的確會提高早產的機率，但風險並不是非常高。
瑞典的研究確實發現，出生間隔時間很長（前一胎出生和下一胎懷孕的時間相隔五年以上）與比較不好的結果有關聯。我們也可以在加拿大的研究看到類似證據。然而，兩胎之間相隔很久算是特殊情況，母親的年紀往往比較大，或是有不孕的困擾。簡言之，我們無法從這方面的研究得到任何結論。
長遠影響
新生兒的健康狀況很重要，但這只是短期內的事。我們也想知道，出生間隔時間會不會造成長遠的影響？和哥哥姊姊的年齡差距太小，是否會對孩子的測驗成績造成負面影響？
要做這方面的分析相當具有挑戰性，因為父母在某種程度上可以決定孩子的出生間隔時間。不過，有一個研究的對象是，原本打算在某個時間點生小孩，但因為種種原因延後了孩子出生時間（例如流產）的女性。
研究者分析資料後發現，出生排行較前面的孩子，如果和弟弟妹妹的出生間隔時間比較長，他們的測驗成績往往會比較好。這可能反映出，父母有比較多的時間讀故事書給他們聽，或是培養他們的一些能力。不過，這樣的影響並不大。
反過來說，出生排行較後面的孩子，如果和哥哥姊姊的出生間隔時間比較短，他們發生自閉症的機率可能比較高。雖然好幾個研究呈現出類似的關聯性，但由於研究者無法排除不同家庭之間的差異造成的影響，所以這些研究證據只能做為參考。
綜合而論，我們得到的結論是什麼？我會說，所有的關聯性看不出一致性，或是顯著到足以超越你的個人偏好。
假若你沒有個人偏好，我想所有的證據可以暗示，非常接近的出生時間可能會帶來一些小風險（包括短期和長遠的風險）。因此，等到上一胎一歲以後再懷孕可能會比較好，而且你也會輕鬆一點，因為照顧小嬰兒的負荷真的非常大。
重點回顧
● 研究資料無法回答，理想的子女人數或出生間隔時間是什麼。
● 非常短的出生間隔時間可能會帶來少許風險，包括早產與（可能）較高機率的自閉症。
作者介紹｜艾蜜莉．奧斯特 Emily Oster
哈佛大學經濟學博士，布朗大學經濟學教授，著有《好好懷孕》（Expecting Better: Why the Conventional Pregnancy Wisdom Is Wrong - and What You Really Need to Know）。她曾在2007年受邀到TED演講，作品刊登於《紐約時報》、《華爾街日報》、《富比士》和《君子誌》（Esquire）。奧斯特和經濟學家傑西．夏皮洛（Jesse Shapiro）結婚，育有二子。她的雙親也是經濟學家。
本文經授權轉載自天下文化《兒童床邊的經濟學家：父母最關鍵的教養決策》（原標題：要生下一胎嗎？何時生？）
責任編輯/連珮妤
