清代早期，滿人還是比較看重嫡庶的身分，比如努爾哈赤的庶子都沒有什麼參政權。但那時是多妻多妾制，像皇太極的「崇德五宮」，即一后四妃，她們之間的地位不像一般妻妾的區別那樣大，他們當時說的嫡子和入關後的嫡子其實不是同一個概念。入主中原後，滿人很快改成一妻多妾制，但嫡庶之間的尊卑反而愈來愈淡，尤其是那些不會涉及爵位繼承的女性。愈至晚清，嫡庶之間愈沒有差距。著名的孝貞顯皇后（後來的慈安太后），就是妾生的庶女，但這一點也不妨礙她成為皇后。她在咸豐二年參加選秀，即被皇帝當作重點培養對象，很快由嬪晉為皇后。咸豐選后主要考察她的世家身分和入宮後的表現，明顯對於嫡庶問題沒有太放在心上。可見，就清代中晚期的宮廷來說，嫡庶並不影響后妃的晉升。
不過，影視劇過分強調嫡庶問題並非空穴來風，很可能是源於韓國的歷史劇。歷史上，李氏朝鮮確實對於嫡庶有極其鮮明的分野。他們一直特別尊崇宋代理學，但在中國的明代中期，王陽明創立了「心學」，提出的人應該在一定程度上享受「七情之樂」，宋代理學提倡「存天理滅人欲」，王陽明則認為應對這種思維進行一些解放。解放思想，讓人活得更世俗一點，多好的事啊！但李氏朝鮮的大儒們不但不接受，還極力反對，甚至反其道而行之，提出更壓抑人性的學說，並從思想外化到生活。嫡庶之間的差距達到天壤之別，就是這個時候出現的，其實和同時代中國的情況正好相反。清宮劇出現這種嫡庶的邏輯，只能說是穿越到了那個時代的朝鮮。
皇后的日常：主持人與好媳婦的身分切換
一般來說，皇后的職責就是保持賢良淑德的傳統女性形象，比如出席並主持禮儀性活動及侍奉太后、皇帝等。禮儀性活動是皇后職責中的重中之重，漢代的蕭何曾說「非壯麗無以重威」，自古以來，宮廷的禮儀格外突出其宏大和繁複，母儀天下的皇后是宮廷極為重要的一員，自然要頻繁地參加各種禮儀性活動，以彰顯宮廷的穩定和國家的安寧。大量清宮的慶典活動，皇后都要參加。後宮眾嬪妃、宗室福晉、高官命婦，即所有參與典禮的女性都要在皇后的帶領下完成各項禮儀事務。再如皇子、公主的婚禮，嬪妃們也要在皇后的率領下接受朝賀和禮拜。簡言之，清宮有女性參加的活動，她們都要唯皇后馬首是瞻，太后雖位在皇后之上，但她屬於「已經退休的前首領」，只是享受禮儀過程，具體事務均由皇后操辦。
除了一些需要女性參與的慶典，清宮中還有很多只有女性參加的典儀，均要由皇后親自主持，如坤寧宮的日常薩滿祭祀，再如每年春季的親蠶禮、躬桑禮，其中最為著名的當屬親蠶禮。所謂親蠶，即取男耕女織之意，突顯女性在農耕文明中的責任，皇后要充任主祭。祀儀前兩日，皇后要率領後宮眾妃進行齋戒。到了祭祀當日，皇后帶領後宮及王公福晉和高官家中的命婦出順貞門至先蠶壇（今北海幼兒園），在眾人的陪護之下，完成進香、行禮、飲福酒、送神等一系列活動。禮成後，再由皇后率領眾人更衣回宮。
