《古事記》（日本最早的歷史書籍）中記載，當時建速須佐之男命（素戔嗚尊），到了高天原後，到處惹事生非，破壞田地、偷東西等樣樣來。於是，八百萬神們紛紛跑來向天照大神抱怨，起初天照大神看在姐弟情誼，所以睜一隻，眼閉一隻眼。直到一次，某仙女真的因建速須佐之男命的惡作劇而被弄死了，這下作為姐姐的天照大神才驚覺大事不妙。對於弟弟的種種行為，天照大神感到無比憤怒與羞愧，於是天照大神決定將自己關進天岩戶內，躲起來。這次換八百萬神們慌了，因為天照大神可是帶給世間光明的女神，她這一躲，陽光沒了，那外面的世界該如何是好。
這時掌管智慧的思金神（思兼神、八意思兼神）開口了，「既然無法從外破壞天岩戶的話，何不想辦法讓裡面的天照大神自己出來呢？於是眾神們想到，利用儀式活動的聲樂，來吸引天照大神出來。為了儀式，八百萬神們準備了一百隻長鳴鳥（公雞），並將牠們安置於高木架上使牠們鳴叫。除了鳴叫還不夠，八百萬神們還準備了聲樂、舞蹈，並獻上八咫鏡及八尺瓊勾玉，甚至還安排力氣最大的天手力男神埋伏於洞穴旁，等天照大神探出頭時，就馬上把祂拉出來。
等時機一到，天兒屋命神在天岩戶外唱起了祝詞，搭配雞鳴、聲樂、舞蹈等，全都一起上場了。但天岩戶依舊一動也不動，直到負責跳舞的天鈿女命跳到太忘我，把衣服、褲子全脫，跳到袒胸露乳時，好奇外面吵鬧聲的天照大神，這才偷偷移開天岩戶的門，問說：「我明明把自己關進天岩戶了，外面一片漆黑，為何天鈿女命你還能跳得那麼爽，還有其他八百萬神們為何一直在笑？」。天鈿女命則回說：「我因為看到了一個比你還尊貴的神，所以很快樂啊！」這時天兒屋命神與布刀玉命，趕緊將八咫鏡推入洞內，天照大神看著鏡子中的身影，誤將自己的身影認為是那位尊貴的神，所以想多看幾眼，但礙於洞穴實在太暗了，所以天照大神順手將天岩戶的門推開了，這時天手力男神見狀，一把將天照大神拉出，這下世間才又恢復了光明。深感抱歉的天照大神，於是與眾神約法三章，決不再讓此事發生，隨後布刀玉命就用注連繩將天岩戶封起來了。
上述故事中所提到的，「眾神將一百隻長鳴鳥（公雞），並將牠們安置於高木架上使牠們鳴叫」，而該木架正是被後人視為是現代鳥居的雛型。此外，「天岩戶」傳說不只提到了鳥居，它更帶出了注連繩、神樂等，日本神道象徵的建築與儀式。
第二、鳥休息的地方、與冠木門相似：
鳥，常被視為是古代日本神明的使者，所以神社外面會有一處讓鳥兒能休息的地方，久而久之該地方就成為了鳥居。另外，「冠木門」為日本古代的城門或關所常使用的一種大門，冠木門的構造與鳥居相似，加上「通り入る」的讀音「とおりはいる」與「鳥居」的讀音「とりい」，用一些方言讀的話，兩者非常相似，因此有了鳥居是從冠木門演化而來的說法。
