民間版觀光工廠：合法登記的工廠自行轉型、或由地方政府輔導而成
不參加經濟部評鑑，或者不接受經濟部續評的觀光工廠，就代表「不合法」嗎？因為觀光工廠這個名詞並沒有法規明確定義，經濟部評鑑制度僅是鼓勵性質，並不代表未申請評鑑的觀光工廠就不合法。只要是有合法工廠登記、且廠區的用地允許發展觀光的話，該業者就符合可以申請經濟部評鑑的基礎，但參加評鑑屬於自願性質，不評鑑也可以自行將一般生產的工廠轉型為觀光工廠，且在對外宣傳時稱自己是觀光工廠。
各地方政府針對當地的觀光工廠也有不同的政策方向，觀光工廠數量居各縣市之冠的台南市，台南市政府鼓勵參與經濟部評鑑，目前市內的23家觀光工廠（飲食類有13家）皆取得評鑑認證。但觀光資源豐富的宜蘭縣，截至2019年1月，《食力》盤點宜蘭縣市共有25家飲食類觀光工廠，其中僅有7家具有經濟部評鑑合格的資格。宜蘭縣觀光工廠發展協會秘書、虎牌米粉那個年代產業文化館館長林志達表示，前縣長呂國華為了推動工廠轉型，請宜蘭縣政府工商發展投資策進會邀集11家縣內工廠共同成立宜蘭縣觀光工廠協會，且提供「000088專案」投資獎勵，希望採用集體戰的方式互相交流經驗、共同行銷，以達成工廠觀光化的目標。也因此，宜蘭縣因為有自己的觀光工廠協會，有的協會會員就僅接受縣府的輔導，而沒有再參加經濟部的評鑑。
泛稱版觀光工廠：不在當地生產，較偏向產業或地方文化館性質
若要符合觀光工廠的定義，基本上該廠區仍必須要有合法工廠登記才行，但因為有些廠區範圍廣大，或者生產製程不適合直接展示，所以可能會另建品牌形象館、以展板方式呈現製程。久而久之，民眾只要看到「有展示說明生產機器或流程」的展覽方式，不管該廠區是否有工廠登記，或該業者是不是生產製造廠商，這類型的展館就容易被民眾被冠以觀光工廠的名號，在此我們以「泛稱版觀光工廠」稱之，但以其展覽型態來說，其實較偏向於地方文化或產業文化館。
誠如網路上頗受好評、位於台南市的「虱目魚主題館」，以及花蓮「七星柴魚博物館」都屬於此類。因為展示了虱目魚和柴魚的產業文化和生產製程，也有販售相關產品，民眾在網路上推薦觀光景點時，就將之稱為觀光工廠。
農舍版觀光工廠：有生產但型態難以分辨，爭議最大！
官方版和民間版觀光工廠，因必須具備合法工廠登記，本就受到經濟部、縣市政府管轄，而若是食品製造業者，則更需受到衛生福利部管理。若是農產品初級加工場的話，用地為農業用地、主管機關為行政院農業委員會。但是民眾看到「有生產、有展示、有DIY」就還是會以為此類仍屬觀光工廠之類。
