目標幫助農民，捨史學改攻農業經濟
自臺北高等學校畢業後，他原本預計就讀西洋史，但是受到中國史老師鹽見的潛移默化，李登輝毅然改學農業經濟，嚮往有一天能夠到中國東北（時稱滿洲）協助解決中國問題，因為中國問題最大的關鍵就是農業問題，如何讓所有中國人都吃得飽。
李登輝曾表示，除了受到鹽見熏老師的思想影響外，另一方面是他小時後看到佃農的辛苦，想為他們打抱不平。
然而在日本就讀時，第二次世界大戰正處於膠著狀態，京都帝國大學校內日本學生所剩無幾，文科系的學生也幾乎全被徵去軍訓，李登輝只能自學《農業簿記》，或研讀河上肇或馬克思等社會主義相關書籍，他表示：「大學時期，我遍讀馬克思及恩格斯的著作，對馬克思的主要著作《資本論》也曾深加鑽研，反複讀過好幾遍」。
為了把農業與馬克斯經濟學相結合，他認真投入研究，和老婆曾文惠相親結婚、生下長子李憲文後，因獲得中美基金獎學金，李登輝首次赴美，到愛荷華州立大學研究農業經濟、取得碩士學位，年自美返回台灣，在台大徐慶鐘老師引薦下，擔任台灣省農林廳技士及經濟分析股股長，同時也在台灣大學擔任兼任講師的工作。
取得博士學位意外參政，開啟人生新篇章
1965年，李登輝獲得美國洛克菲勒農業經濟協會以及康乃爾大學聯合獎學金，前往康乃爾大學攻讀農業經濟博士，於1968年取得博士學位，回國後被聘為台灣大學教授兼農復會技正。
1970年聯合國開發總署東亞支部邀請李登輝到曼谷主講農業經濟問題時，政府因為他政治上「觀察中」的原因，沒有允許他出境。也因此，時任農復會長官沈宗瀚在1971年8月將李登輝以農業問題專家的身分介紹給蔣經國，讓他與蔣經國結下不解之緣。
當時剛接掌國民黨權力的蔣經國正準備組閣，李登輝以政務委員入閣，入閣後，他充分發揮農經方面的專長，解決了農貸、賦稅、肥料、電力方面的問題，對促進農業的現代化有極大貢獻。不過他在政務委員任內表現最優異的，卻是主動完成一套推行職業訓練的五年計畫，使我國在由農業轉入工業之際，能及時加強人才的儲訓，配合上工業起飛的需要。
也因為入閣參與政治，開啟他人生新篇章，誰能想到當年那位進入政壇的年輕學者，後來竟是台灣歷史上留下深遠影響的一號人物。
責任編輯/潘渝霈
