為什麼會有瑞典橡木桶？大約在200年前的瑞典，當時瑞典海軍強盛，國王喜歡四處征戰，為了造船便種植了大量的橡木；而大約在20-30年前，當初種植的橡木已經可以被使用了，然而軍方不再有需求，於是麥格瑞酒廠便用那些珍貴的瑞典橡木打造了瑞典橡木桶，也是全球唯一使用瑞典橡木的酒廠。Mackmyra麥格瑞酒廠也使用美國白橡木製成的波本桶和雪莉桶，瑞典橡木和美國橡木最終能激盪出獨特的威士忌風味。
這種需要耗費200年成長的橡木桶能夠熟成出具有顯著木質辛香料風味的威士忌，也讓此一風格成為瑞典Mackmyra麥格瑞酒廠的代表風味，其中具有代表性的酒款為瑞典橡木Sevensk Ek。 Svensk Ek的風味帶有明顯的木質特徵，而且帶有生薑和黑胡椒等香料的風味。瑞典橡木經歷了北歐極端的氣候讓這些橡木更為經久耐用，廣泛被使用的美國白橡木，成長只需約75年，而瑞典橡木生長的時間較長，含糖量與木質素都比較小，相較於美國橡木桶，瑞典橡木也有豐富的香草味，除此之外更多了香料及木質香氣。Svensk Ek這款酒雖然在瑞典橡木中熟成的比例雖然只有10%，卻已經為它帶來了特殊的風味，並在Jim Murray的「威士忌聖經2020」中拿到了95分的評價。
除了以上提及的木質辛香料特性以外，Mackmyra瑞典橡木 Svensk Ek這款酒賦予了威士忌創新的獨特風格。風格強烈的木質特性中帶著水果、香草、太妃糖、焦糖和蜂蜜。香氣充滿柑橘、水梨、蘋果和蜂蜜的香氣，又帶有些許橡木、烤麵包、新鮮奶油和太妃糖的香味。口感是瑞典橡木具有非常明顯的辛香料特性，可以感受到檀香、老薑、黑胡椒與烤橡木桶等香料香氣。瑞典橡木的辛香和柑桔、焦糖和蜂蜜達到平衡，橡木風味能在收尾時流露出來，尾韻則帶有巧克力風味的沉穩平衡。
以上我們探討了橡木桶如何影響威士忌的風味，除了常見的尺寸與使用次數外的因素外，橡木的種類不僅造就風味的差異，更樹立了一個世界威士忌產區獨樹一格的特點。
除了常見的美國與歐洲橡木外，更有帶著禪意與線香調性的日本水梄木，以及顯著木質調性中包含豐富水果風格的瑞典橡木，期待在不久的未來繼續發現更多表達世界風土的橡木桶表現，以凸顯更多威士忌的可能性。
責任編輯/柯翎肇
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