一九四一年十二月七日，珍珠港美軍像往常一樣，沉醉在星期天特有的例行假日氣氛中。太平洋艦隊的八十六艘戰艦整整齊齊地靠泊在港灣內，包括成對駐泊的八艘戰艦。艦隊四分之一的官兵已上岸歡度週末。港內沒有巡邏的艦艇，也沒有升空值班的飛機。在淵田中佐統領的日機編隊飛臨前幾分鐘，美軍官兵正準備從容進餐。教堂悅耳的禮拜鐘聲越過海灣，隨輕風飄進戰艦水兵間的窗口。而在戰艦的尾部，美軍儀仗隊正列隊於甲板上，準備為八點鐘的升旗儀式奏軍樂。
岸上的情形也同樣不妙。歐胡島的六個陸海軍機場，都毫無戒備。數以百計的飛機，被拖出機庫，整齊排列在停機坪上。高射炮的炮彈已被收起，鎖進了彈藥庫。新建立的雷達站，每天只開機三小時，供新兵實習之用，沒有多少人相信它的軍事價值。而身為基地最高指揮官的肖特中將，穿上雪白的運動服，背著球具，正準備踐約去高爾夫球場，與金梅爾將軍在高爾夫球場上一決雌雄，他們都沒有想到大難將至。
頭纏「千人針」吉祥帶的淵田中佐，此刻正駕駛他的後尾刷有紅油漆的指揮飛機，帶領一百八十三架進攻飛機，在雲層以上三千公尺的高空飛行。在他的指揮飛機右下方，是編隊飛行的四十架魚雷機；左上方是五十一架九九式俯衝轟炸機；後方是四十九架九七式水平轟炸機；而在高空，還有四時三架零式戰鬥機為機群護航。
日本機群先朝西，再向東南，飛行一百分鐘後，進入歐胡島上空。島上美軍機場港口以及排列整齊的飛機、艦艇清晰可見。淵田中佐抑制不住狂喜，發出了攻擊信號，各型飛機編隊，按約定分頭撲向目標。七點五十五分，俯衝轟炸機群首開戰端，把一枚枚兩百五十公斤重的炸彈，依次投向島上的希凱姆、惠列爾和福特島各機場；緊接著，魚雷轟炸機編隊低空飛臨港口，把裝有木翅的淺水魚雷投向美軍艦艇；候在高空的水平轟炸機待魚雷機攻擊後，把一枚枚八百公斤的重磅炸彈直接投向美艦甲板。在此同時，零式戰鬥機編隊時而在高空盤旋，掩護轟炸機群攻擊，迎戰偶爾強行起飛的美軍戰鬥機；時而用機槍掃射擺在美軍機場上的飛機和亂跑亂竄的美軍官兵。一時間，珍珠港黑煙滾滾，爆炸聲不絕於耳。日軍飛機來往穿梭，上下翻飛，黑壓壓布滿天空。
完成任務的第一波日軍飛機剛剛離去，第二波一百七十一架日軍飛機接踵而至，補充轟炸，擴大戰果。經過兩波三百五十四架日本飛機的輪番攻擊，珍珠港美軍基地已面目全非。駐泊港內的美軍艦艇有的被魚雷炸沉，有的被炸彈擊毀。最慘的是泊於海港中央的「亞利桑那號」戰艦，它倖免於魚雷攻擊，卻連中幾枚八百公斤重的重磅炸彈，其中一枚藉重力慣性，穿透厚厚的鋼甲，直落彈藥倉，引起倉內幾百噸炸彈、炮彈同時爆炸。伴隨驚天動地一聲巨響，一股黑中帶紅的巨型煙柱騰空而起，升上千公尺的高空，一大片厚厚的裝甲板被撕開。「亞利桑那號」戰艦當時沉入水底，升上高空的帶火殘片雨點般撒落在港區水面及鄰近的戰艦上，並點燃漂浮在水面上厚厚的一層重油，引起港區大面積燃燒。在岸上，受到攻擊的各機場飛機跑道、指揮台、通訊中心均被摧毀，原先整齊排列的飛機現在被燒成一堆堆廢鐵。整個珍珠港都籠罩在濃煙烈火中，人仰馬翻，亂成一團，爆炸聲、哭罵聲和哀嚎聲不絕於耳。日軍攻擊得手後，揚長而去。美軍除殘存的幾門高射炮零星亂射外，完全失去了抵抗力。
