不少女性在賣場或藥妝店購買生理用品時，都曾有過被結帳人員善意詢問「是否需要紙袋」的經驗。我們欣然接受、甚至心中倍感窩心的同時，卻不曾仔細想過此舉背後的意義為何，更不會發現隱藏於善意背後的結構性問題。
月經作為女性必須週期性經歷的正常生理現象，外出購買衛生棉早已成為多數人的家常便飯；既然如此，為何我們總是習慣透過紙袋遮遮掩掩、包裝月經來時的「尷尬」呢？
大多數女性在賣場購買衛生棉時會不自覺地將之用其他物品蓋住、藏在購物車最底層，好像購買衛生棉是一件不該被發現的事一樣，愈少人知道愈好。衛生棉不像尿布、衛生紙的能見度一般高，可以大剌剌地提在手上而不被他人投以異樣眼光。社會對於衛生棉的解讀長久以來往往是隱私的、尷尬的，而多數女性則從小被期望以低調、隱晦的方式處理月經來時的必須使用衛生棉的「窘境」。
秀出衛生棉是展現月經的積極宣示
自初經以後，長輩、朋友之間對於衛生棉的種種叮嚀是很多女性共同經驗。「衛生棉要用小包包藏起來，不要被看到比較好」、「那個來要記得多帶一件運動褲，經血外漏時才不會讓你很難看」。這些不知自何時被建立起、長久積累以來的潛規則像是一套月經教戰守則，由經歷過各式各樣難堪經驗的女性前輩們匯集整理而成，目標是教導女性該如何應付月經可能帶來的種種不利情境。
它們在日常生活中廣為流傳，或以溫柔的方式提醒，或以慘痛的回憶威脅我們，膽敢不遵守遊戲規則的人，勢必會嚐到月經帶來的苦頭。在不知不覺中，女性也開始視月經為一件會引起大眾議論的事，而其直接證物「衛生棉」則是得藏且藏——畢竟不秀出衛生棉，大家便很難注意到有人月經來了。
相反的，在大眾選擇逃避而不思考該以何種心態面對月經的情況下，女性「露出衛生棉」的舉動便會被社會解讀為一種積極的宣示。當一個女生沒有藏好自己的衛生棉，打破社會不知從何而起的默契時，儼然就意味著她希望讓全世界都知道自己的月經來了——即便事實往往並非如此。
社會對於購買衛生棉的觀感亦會因為性別而有所不同。大眾往往將女性購買衛生棉的舉動視為「生理需求之必要」——我們不該持有特定意見的同時，更該建立起「假裝沒看到」禮貌性默契；然而，當拿著衛生棉結帳的顧客為男性時，社會則會大方地給予他們「好貼心」、「新好男人」的正面回饋。相較於女性，男性和衛生棉的消費關係更容易被社會解讀為友善的，勇於主動突破衛生棉尷尬藩籬的男性很勇敢，值得嘉獎。
然而，這種情況不也再次反映出了我們視衛生棉為一種尷尬存在的怪象嗎？
不久之前，自由時報針對品牌elis愛麗思新推出的「清爽零感-簡約時尚系列衛生棉」發布了一篇標題為〈男生也能大方買衛生棉！！黑色時尚秒入荷〉的文章。文章對於該產品時尚、有別於傳統衛生棉的包裝頗為讚賞，並在產品圖片下的說明如此寫道：「elis愛麗思清爽零感-簡約時尚系列衛生棉化身時尚小物，拿取時不必遮遮掩掩。」、「elis愛麗思清爽零感-簡約時尚衛生棉系列全新包裝，不再有一眼被透視的尷尬，引領昂首闊步拎著走的時尚。」、「單片不織布撕開無聲超貼心，女生不用怕隔牆有耳，可以私密過自己的小日子。」
除了上述提及的圖片說明之外，文章內容亦包含筆者在前文所提的購買衛生棉附贈紙袋的經驗。這般如實描寫生理期相關經驗的文章很能引起大眾的共鳴，但問題在於，整篇文章都將月經及衛生棉理所當然地視為一種尷尬的、需要躲藏的事情。
愈是隱藏，愈是在建立它的不可觀看性
就像大人愈不和孩子解釋，孩子便愈是好奇的道理一樣，躲躲藏藏的舉動反而得以讓大眾免去麻煩、省去質疑，不用正視月經的正常性。我們不妨換個角度思考：為何拿取衛生棉時總該遮遮掩掩？為何衛生棉被一眼透視會感到尷尬？為何廠商需要透過低調的設計，讓衛生棉盡量不被看出來是衛生棉呢？我們一味逃避的同時，卻也沒有意識到為何該感到尷尬，以致於此種對於月經和衛生棉的偏見，經由不斷的惡性循環，成為我們的深信不疑的價值觀。
對於生理需求，沒有什麼好尷尬的！
衛生棉就是衛生棉，不需透過紙袋躲躲藏藏，更不用因為購買而覺得丟臉。同樣地，在購買其他可能外顯出個人需求的用品（如保險套、成人尿布⋯）時，我們也不需害怕他人投以異樣的眼光——畢竟對於購買生理必需品，我們從來就不需要一個尷尬的理由。
備註：〈男生也能大方買衛生棉！！黑色時尚秒入荷〉
作者介紹│裘心慧
政治大學傳播學院大一大二不分系一年級
責任編輯/林安儒
