說起晚明的社會風氣，與艱辛困苦的饑荒戰事相對應的，便是極盡奢華的奢靡風。
這其中首先扮演主角的，便是士大夫階層。不誇張說，他們就是明末最幸福的一群人：帳面薪資低，但灰色收入多，特別是中了功名後，不管官位大小，免稅特權總不少，外加商品經濟發達，國家法律漏洞大，輕鬆便能攙和賺一把。這些人外加公共形象裝得好，聲望從來弄得高，皇帝都要怕三分。他們堪稱明代最囂張放肆的階層，在享樂這件事上當然要領風氣之先。
這群人的人生追求，比起前輩們治國平天下的高境界來，可以說十分現實。照著袁宏道的總結就是「五快活」：第一種快活是什麼都見過，好玩的地方都去過，好聽的音樂更都聽過。第二種快活是家裡有錢有地，成日宴會不斷，高朋滿座。第三種快活要裝格調，家裡藏書極多，又能約十幾個知心朋友，寫幾篇華彩文章。第四種快活要下重本，買一艘豪華遊艇，上面載滿美艷妻妾，每天淫樂度日，直到樂爽到死。第五種快活卻是徹底不要臉皮，散盡家財放浪形骸，厚著臉皮乞討度日，十分輕鬆愉悅。
這五種快活，便是晚明相當多的士大夫們的追求。照著《萬曆野獲編》的說法，好有些士大夫的人生，更為此搞成了三部曲：中了功名之後，先給自己起個別號，方便「刷聲望」混士大夫圈。進了北京之後，抓緊時間娶個小妾，漂亮不漂亮不重要，關鍵要交際圈子廣。最後最重要的，就是買田置地，甚至不惜重金建造豪宅。然後，就可以放心大膽地追求快活了。
除了少數人物外，晚明絕大多數公務員，宦海生涯都是這麼追求過來的。當然有些人一輩子玩命撈、玩命快活，卻還比較實誠，比如名士張岱，尚且還能在文集裡承認自己人生沒追求，就是個貪圖享樂的敗家子。更多的是會裝的，明明一輩子猛撈、猛貪、玩命享受，偏偏還愛裝得為國為民，走哪都把國家大義掛嘴邊，東林黨重量級人物李三才便是其中的「傑出」代表。
這群人追求快活的過程，更是不惜重本和手段。比如最直接的「吃」，連傑出改革家張居正也不免俗，一頓飯的菜品有幾百種，就這還十分不滿，嫌沒哪個菜能下筷。如此不爭氣，鬧得後世好些熱情謳歌張居正改革的專家們也尴尬，只能捏著鼻子無視。
不爭氣的又何止一個張居正？以明代《五雜組》裡的記錄，當時高官家裡的宴會，花樣相當豐富，從草原的馬奶到森林的熊掌，甚至海裡的鯨魚肉，幾乎都應有盡有。吃一頓飯的花費，就是一戶中產階級的家當。這樣的消費水平裡，張居正懶得動筷子，也就十分正常。
而且要仔細看看晚明的宴會風氣，改革家張居正甚至可以算得上艱苦樸素的類型。從宣德年間開始，明代大小官員家的飲宴，就流行美貌歌姬助興。即使如「三楊」這樣高大上的政治家，看不到美女也絕吃不下飯。
而在吃的内容上，晚明更湧現出吃貨無數。最有名的還是名士張岱，自己開了張單子，列盡天下奇珍美味，發誓一生必須吃到，更不惜一擲千金。好些大官家裡都開酒坊，燒錢造名酒，流傳到今天的名酒品牌，更多達三十三種。普通士大夫家的宴會規格，菜餚品種通常便是幾百種，互相比著豪華奢靡。
比起其他階層來，士大夫們除了敢花錢外，更要講究格調。按照當時的說法就是「有致」。放在飲宴上，除了敢花錢外，更要會花錢。除了要選擇風雅的園林做場所外，還要有吟風弄月的詩會，倘再配上高雅的戲班名妓，唱幾段清麗小曲，便是更加錦上添花。
而比起這樣的喧鬧來，好些士大夫更有清淡的追求：禪悅。這事往白了說，就是參禪禮佛，追求心靈的安寧。具體的做法，一是自己清修，也就是參禪。二是拜佛捐錢，也就是禮佛。三是砸錢跟名僧交往，美其名曰飯僧。照著顧炎武的說法是，南方的士大夫，晚年都喜歡修佛，聚會的時候就喜歡談禪，相互聊起話題，内容海闊天空，凌駕現實之上，還衍生出一大批雲山霧罩的著作，比如王肯堂的《參禪要訣》，袁宗道的《參禪正統》，後輩凡夫俗子們拼命的讀，也時常一頭霧水。
而比起禪悅的清淡來，「狎妓」這件熱鬧事，士大夫們卻相當喜聞樂見。這樁明初年代的羞恥事，明末早變成風雅的美事。除了官員家裡但凡有宴會，便必然邀請名妓助興外，好些士大夫還搞出娛樂活動：學著科舉的排名，在妓院裡舉行妓女評比，這種競賽在當時稱為「花榜」，好些風流名士都熱衷參加。諸如「秦淮八艷」之類的明星，都是這麼評出來的。最後的事實也證明，這些評出來的明星女子，多半都比士大夫有節操。
而且不管玩什麼，這群追求快活的士大夫們，都有一件共同的快活事要做：放下筷子罵娘。基本就是誰當權，就罵誰，然後國家出了事，習慣性地接著罵，皇帝有點小毛病，更來回罵。國家百事艱難，誰勇挑重擔幹活，誰更會被這些人罵死。他們鑽著國家漏洞挖著國家牆角，摟著美貌女子聽著淫詞浪曲，吃飽喝足就習慣性的罵人罵事撈聲望，卻極少想為這個危機中的王朝做些什麼。隨著大明王朝的分崩離析，這些一輩子極盡追求快活的風流人物們，要不賣身漢奸，節操盡碎；要嗎家產盡毀，被南下清軍打包全收。這群享受了明朝好處卻罵了明朝一輩子的人物，直到這個王朝被自己親手斷送，才明白自己荒唐一生，到底鬧沒了什麼。
也正是在這些領風氣之先的風流人物們的帶動下，明末的奢靡享受風氣，從上流社會一直刮到民間。
還是以吃來說，官僚家的奢靡風氣，平民百姓家也效仿得厲害，不管有錢沒錢，吃飯的面子絕不能丢。《嘉定縣誌》記錄，當時即使是普通老百姓家辦宴席，也極盡山珍海味，一頓大宴會的花費，通常是這個家庭數月的收入。不只是菜品精美，連器皿都要極盡高檔，比如嘉興地區，每個客人的餐具，都是十五六兩重的金銀製造。一個普通宴會的花費，更要五十兩白銀起。酒的消耗更是極大。淮安一府每年釀酒花費的糧食，就需要麥子一百萬石，就這還遠遠不夠需求，逢年過節都要從外地買酒。
穿衣服更不能落後。晚明時代，明初各種穿衣服的禁令早蕩然無存，各種奇裝異服常年招搖。官僚們更帶頭愛美，偉大的改革家張居正，在這事上又做表率：一頓飯至少要換五次衣服，而且每次都要更加華美。愛美比美，更成了士大夫之間的風尚，競相聘請知名裁縫，用高檔綾羅綢緞製衣。官太太們更不落後，普通京官家的老婆，僅置辦首飾的花費就要四百多兩。
這樣的豪華風氣，也一樣傳染到了民間。哪怕是窮得叮噹響的書生，如果用粗布做衣服，都要被人嘲笑。放在已經政局水深火熱的崇禎年代裡，誰要是不用湖羅衫，必然會被人笑死。普通的城鎮裡，誰要是出門還穿樸素的布袍，更會如珍奇動物一樣被圍觀嘲笑。京城裡加工服飾的各種店面更是林立，做服裝生意的小販，按照萬曆名臣于慎行的估算，一些老闆竟家資千萬。同樣還是于慎行的記錄，京城裡這些賣服裝的、做醬油醋飲食生意的，看似店鋪不大，為人謙虛低調，但基本都是富可敵國的頂級富豪。
而在利瑪竇的記錄裡，當時東南即使是最底層的農民，家裡也都會置辦上華貴的衣服，逢年過節熱熱鬧鬧地出門招搖。而鄭廉的《豫變紀略》裡，那個還沒有被李自成農民軍波及到的河南，更繁榮得彷彿樂土：但凡有點功名的士大夫，家裡都修起了豪華宅院，養了歌姬戲班，每天宴會不斷。誰要是不搞點遊樂項目，必然會被嘲笑老土。而到了節日的時候，老農民們都會騎上大馬，穿上華美的衣服，外出參加宴會。
倘若沒有戰爭和饑荒，明朝人的生活，從官到民，都舒服得讓古代史羨慕，讓老遺民們回憶到流淚哀傷。
本文經授權轉載自崧燁文化《圈子‧段子之大明帝國日常生活直播》(原標題：明朝人怎樣炫富)
責任編輯/柯翎肇
