明代關於黥刑的法律，與宋元大同小異，但使用的範圍要更狹窄一些。洪武三十年規定，謀反叛逆者的家屬及某些必須刺字的犯人予以刺字，其他各類犯人一律不再用宋代那種刺配的方法。另外，對於盜竊犯，初犯者要在右小臂上刺「盜竊」二字，再犯者刺左小臂，第三次犯者要處以絞刑。對於白晝搶劫他人財物者，要在右小臂上刺「搶奪」二字，如果再犯搶奪罪者，照例在右小臂上重刺。情節比較輕微的偷摸都不需刺字。清代的黥刑主要適用於奴婢逃跑，而且常和鞭刑並用，稱為鞭刺。縱觀各代實行黥刑的歷史，古時刀刻法的黥面變為宋、元、明、清的刺字，其殘酷的程度應該說是在逐漸減弱。
割鼻
割鼻就是古代的劓刑。它由「鼻」字加「刀」組合起來，含義很明顯，就是用刀割鼻。上古時，劓刑常和黥刑並用。劓刑使人身體致殘，雖然輕於死刑，但都能給人造成很大的痛苦。
劓刑在夏商時已普遍使用。據說，夏時受過劓刑的有上千人。商代盤庚遷都到殷之後，下詔說：「乃有不吉不迪，顛越不恭，暫遇奸宄，我乃劓殄滅之」，「無遺育，無俾易種於茲新邑。」意思是，對那些不仁不義、桀驁難馴、一有機會就幹壞事的人，輕者割去鼻子，重者處以死刑，使他們斷子絕孫，務必使新都城內不再有這種人。
周時正式把劓刑定為五刑之一，對那些違抗國君的命令、破壞規章制度、姦淫偷盜、破壞治安、打架鬥毆、傷人身體者，都要受割鼻之刑。周代，受過劓刑的人常常被派去守關。因為他們被割鼻之後，面貌醜陋，不宜在稠人廣眾中生活，他們自己也不願待在人多的地方，於是甘心接受命運的安排，到偏僻寂靜的遠處了此殘生。當時距京師五百里之外的三關有十二座關門，都是由那些沒有鼻子的人把守。
春秋、戰國以至漢初，劓刑是一種很普遍的刑罰，秦孝公任用商鞅實行變法，量刑苛刻，有一次公子虔違犯禁令，商鞅就將他處以劓刑。
漢文帝十三年，文帝劉恆下詔廢除肉刑，將劓刑改為用笞三百來代替（景帝時又改為用笞二百）。從此，劓刑作為官方規定的刑罰被取消。但是，後世仍不斷有人遵循古制，動輒將人割鼻。其他朝代，如唐、宋、明、清等，官方規定的刑罰未見再用劓刑。
明代是各種酷刑大肆虐的時代。在朝廷正式頒發的刑律之外，上至皇帝，下至吏役，使用非法酷刑簡直不擇手段。燕王朱棣發動「靖難之役」占領南京後，在懲治忠於建文帝的朝臣時用到的五花八門的刑罰，其中就有割鼻。
建文朝的兵部尚書鐵鉉曾率兵在山東抵抗朱棣，阻擋他的南下，朱棣對他恨之入骨，這時抓到鐵鉉，肆意報復。鐵鉉寧死不屈，一直大罵朱棣不仁不義，朱棣大怒，命令武士們割下他的鼻子和耳朵放在火上烤熟，塞到他嘴裡讓他吃下去，並且問他香不香鐵鉉大聲回答說：「忠臣的肉，怎麼能不香？」
大理寺丞劉端和刑部郎中王高一同棄官隱退，被抓獲，朱棣問他們練安和方孝孺是什麼樣的人，回答說都是忠臣，朱棣大怒，下令割去劉端、王高二人的鼻子，朱棣還問他們：「你們沒有了鼻子，這副面目還能算人嗎？」劉端答道：「我們有面目到九泉之下去見高祖皇帝（指朱元璋）。」意思是譏刺朱棣如此倒行逆施是無顏去見先皇的。
朱棣惱羞成怒，命令將他們處死。朱棣又抓到禮部尚書陳迪和他的兒子陳鳳山等六人，處斬之前，下令割下陳鳳山的鼻子和舌頭讓陳迪吃。還有一位中書舍人名叫林右，當時已逃回原籍臨海，聽說方孝孺死難，設靈位哭祭他，因此被逮捕，押到京師，也被朱棣割掉鼻子。
作者介紹│馮玉軍
男，1971年出生，法學博士，現為法學教授、博士生導師。 包括本書，已正式出版學術個人專著十多部，並主編許多學術著作及法學教材等；在核心學術刊物及其他刊物、報紙上發表論文百餘篇，編輯教材和入選論文集數十部。學術研究領域為法學理論、法律經濟學、立法學、宗教法治研究、後現代法學、法律全球化等。
本文經授權轉載自清文華泉《比竇娥還冤：明清奇葩大案》
責任編輯/潘渝霈
