這種對傳染病的緩慢適應，在英國及日本都顯然易見。這現象可以清楚的和兩個海島民族的政治和軍事歷史扯上關連。有關英格蘭侵入不列顛諸島征服塞爾特人（Celt）的記載，早已為人熟知；至於更具野心、進一步征服法國的計畫，則始於1337 年，憑藉的更是自己人口數壯大時帶來的力量。當然，一旦黑死病暴發，上述兩項征服計畫所需的人口動力，都被大大削減。英國的擴張計畫，直到十六世紀後半的伊莉莎白時代，才又捲土重來。
在日本的例子中，群島內的擴張〔侵略阿伊努人（Ainu）〕以及海外的擴張（侵略朝鮮和中國），自十三世紀起，也同樣顯著的加快腳步、加強武力。造成這個現象的重大因素之一，必定在於日本社會內部達成新的疾病平衡；也就是說，外來的毀滅性流行病，轉換成破壞力較小的地方性傳染病。
疾病史上的空白頁
不幸的，世界上的其他地區，目前找不到現成的學術著作，可供我們重建類似的疾病史。在西元元年到1200 年期間，歐洲和遠東居民所必須適應的新疾病中，很可能大多數都是早先由印度和中東地區演化來的。無論如何，鼠疫似乎肯定曾藉由印度洋航道，擴散到東方與西方；至於藉由陸路抵達羅馬和中國的皮膚疹及熱病感染，大致說來都是源自中東地區。
當鼠疫傳入羅馬時，也同時傳入美索不達米亞和伊朗，而且它在這些地區的毀滅性，可能和在地中海區域一樣嚴重。由於運河維護需要年年投入大量勞力，因此美索不達米亞若發生任何人口衰減，就能由運河遭到荒廢這件事看出端倪。現代研究發現，這次長達數代的人口衰退，恰好發生在西元651 年阿拉伯人征服該地之前。而且被征服後，人口衰退仍然持續進行著。
目前並無任何理由猜測，新到的穆斯林曾大力破壞過灌溉系統，因為阿拉伯人當時已經很熟悉灌溉系統了。再說，毀掉可能的納稅者也沒有任何好處。因此，當時可能還有別的因素，危及美索不達米亞的人口平衡。雖然土地鹽化以及其他技術上的困難，可能早已使得灌溉系統變得不穩定，但是鼠疫一再的造訪，也提供了頗合理的原因，以解釋為何美索不達米亞地區的人口數目，會在七世紀阿拉伯人入侵之時（及後續時間），陡然銳減。
在印度，存在一些膜拜天花之神的廟宇，顯示打從古早以前，該疾病（或是非常類似的疾病）在印度就深具意義了。不幸的是，缺乏任何紀錄可以讓我們解釋印度在西元1200 年以前的傳染病經驗。
由於天花和麻疹在初次攻擊新族群時，疫情會非常驚人，加上鼠疫的流行也總是災情慘重。因此，每當有機會猜測是何種疾病引發某次突然的大規模死亡時，所有的文獻資料幾乎都指向上述這些疾病。但是，引發這些傳染病在新地區傳播的人類交流模式，顯然也可以讓其他疾病突破原先的地理限制。現代醫生所謂的漢生病（舊稱麻瘋病）似乎正是這種情況，因為曾經有人特地研究了一萬八千具骨骸，顯示這種病在西元六世紀之前並無存在的跡象；直到六世紀後，它才在埃及、法國和不列顛出現。
本文部分內容取材自天下文化《瘟疫與人：傳染病對人類歷史的衝擊》
責任編輯/柯翎肇
