醫療科技發展日新月異,各國醫療費用佔GDP比例也不斷上調,台灣卻始終「堅若磐石」,這樣聽起來,好像始終可以便宜看醫生拿藥的民眾是「最大贏家」?
民眾看不到的風景,實際上可能還包括,在健保制度的悄然運作下,不少國際知名藥廠退出台灣市場,而醫師開藥時受限於健保給付,有些原廠藥便漸漸少用,而採用較便宜的學名藥。換個角度說,健保制度的神奇之處就在於,看起來似乎不用花什麼錢就能拿到一袋袋藥的民眾,有一天病入膏肓後,才發現品質更有保障的藥物以及設備、器材等,都是自己無法負擔的。奇怪,那健保的錢都到哪裡去了?這時候很多人才會開始怪責醫院,而無辜的醫療人員個個是有苦說不出。
凡事都有兩面或多面,有的時候,就是得到蘋果卻丟了鳳梨的問題。健保給付如果讓高風險、超時工作,卻失去被尊重對待的年輕一代醫師,選擇走向自費多、較有生活品質的醫美領域,可能是對一個需要醫療資源能長久均衡發展的社會來說,是我們共同的風險,因為年華老去,你我或許需要的都不是完美的彈性肌膚,而是有醫師幫你維修心臟瓣膜、處理腦血管疾病、或是有體力站在手術台上數個小時來為患者開刀。
要讓醫療資源更有效被利用,更應該往「使用者付費」的概念靠攏。以新加坡為例,個人的工作收入所得會有一部份強制被存入自己的健保帳戶,在就診時使用,就算到公立醫院看病,也只能得到八成補助,某種程度上,也是要求民眾為自己的健康負責,於此同時,也能夠讓民眾更懂得珍惜醫療資源,包括對醫療人員專業的尊重。
比爾蓋茨潛台詞:政府應該更加保護並且珍視醫療人員
比爾蓋茨在四年前的一場 TED 演講上,檢討全球怎麼應對伊波拉病毒時就幽默地說:「有一群好帥的科學家隨時待命,他們進入災區、轉危為安,但那只是好萊塢電影的劇情,如果大家不未雨綢繆,只會讓下一場疫情更具破壞力,」他更大膽預言:「如果未來十年,有一樣東西能殺死千萬人,那極可能是具高度傳染性的病毒,不是戰爭、不是各種飛彈,而是微生物!」
比爾蓋茨在演講中大力肯定了醫療人員的努力,但是,話鋒一轉,他又痛批各國砸了大筆資金和精力在研發新型戰鬥設備、核子武器,卻忽略了在防堵疫情方面付出相等投資,「還有很多事情要處理,而這些事情真的是全球層面的失敗!」
然而,台灣卻在SARS經驗後,在比爾蓋茲所謂「全球層面的失敗」中,在四年後的今天,創造出了「成功的特例」。美國史丹佛大學醫學院副教授王智弘(C. Jason Wang)本月發表在美國權威度高的《美國醫學協會雜誌》(JAMA)的專文〈台灣對新冠肺炎的應變:大數據分析、新科技和主動檢疫〉(Response to COVID-19 in Taiwan — Big Data Analytics, New Technology, and Proactive Testing),讓台灣可圈可點的防疫表現成為全球焦點。王智弘特別提到的點包括: