今年（2020年）二月開始，武漢肺炎不斷肆虐日本，不但造成全境高達574例確診（3月11日下午五點為止，另有鑽石公主號696例、撤僑專機14例），許多活動也被迫取消。
其中最讓鐵道迷難過的，就是原本將在3月8日舉辦，由東京出發前往新大阪的東海道新幹線700系的引退Last Run活動。當3月1日行駛完團體列車之後，東海道新幹線的700系就將在3月8日執行最後一趟任務，由於是告別之旅，車票吸引大批鐵道迷搶購，剛開放預訂僅數十秒，就全部銷售一空。
沒想到3月2日，JR東海宣布由於武漢肺炎疫情嚴重，只得取消引退Last Run，以及東京站與新大阪站的引退式，突如其來的消息，讓鐵道迷傻眼，而3月1日的團體列車，居然是700系列車的最後載客任務，3月8日的引退Last Run，就成了再也無法實現的夢幻之旅。
新幹線700系是東海道新幹線通車56年來，最劃時代的一款車輛，奇特的車頭造型被鐵道迷暱稱為「鴨嘴獸」，而寬廣的車艙與之前的300系和500系相比，大幅提升了乘坐的舒適度，也奠定了JR東海往後車輛開發的基準。
在700系推出之前，JR東海曾在1995年，以次世代鐵道技術打造一款試驗車300X（新幹線955型），藉以研發300系的後繼車款。雖然300系剛在1992年登場，並且以全新的「希望號」（NOZOMI）愛稱行駛於東海道．山陽新幹線，加上輕量化的車身，讓東海道新幹線的最高速限，由原本的240公里提升至270公里，縮減了東京至新大阪、甚至於至博多的行駛時間。
不過當時的東海道新幹線，舊型的0系與100系電車仍是主力，但在環保意識抬頭的當代，耗能且噪音過大的舊型車輛，已無法符合需求，因此有必要開發新型車輛取代。當時除了JR東海之外，JR西日本與JR東日本也都製造試驗車輛，作為未來高速化、環保化與舒適化的新型車輛開發之用。
最早進行車輛開發的JR西日本，在1992年推出WIN350試驗列車之後，便以相關測試的技術，在1997年推出宛如圓筒砲彈般外型的500系電車，最高營運時速高達300公里，成為當時日本與世界速度最快的高鐵車輛。不過500系由於造型的關係，讓車內乘坐空間較為狹窄，也成了500系的致命傷。
至於300X試驗列車，則讓JR東海累積了不少在節能環保，以及乘坐舒適度的新技術，進而自1997年開始打造新型的700系電聯車，經過一年多的測試，700系於1999年正式量產，並且上線服役，由JR東海（C編成）與JR西日本（B編成）採購16輛編成的700系，此外JR西日本還另外購買8輛編成（E編成）的700系7000番台，行駛於山陽新幹線區間。
700系採鋁合金輕量化設計，車頭的鴨嘴獸造型在推出當時，可說是嚇壞外界的眼光，對比日本國內外的高速鐵路流線化的造型，許多人都無法接受。不過700系之所以會出現這樣的外觀，主因還是東海道新幹線是在1960年代之前興建，隧道斷面過小，在隧道活塞效應的影響下，不但會出現爆音等噪音，且震波會導致車頭的結構容易金屬疲勞。
經過測試之後發現，這種鴨嘴獸造型，可以將氣流進行導引，讓列車高速運轉時，得以減少噪音並延長車身結構的壽命，而這樣的設計理念，同樣延續至新型的N700A與N700S兩款車輛，也因此700系電聯車可說是相當劃時代的設計。
雖然700系的最高設計時速可達300公里，不過由於環境影響的考量，因此運轉最高速度僅為285公里（東海道區間為270公里），這也讓不少人在對比500系時，總覺得700系矮了一截，加上造型也讓700系的人氣不如500系。
即便如此，在舊車陸續引退後，東海道新幹線車種逐漸單一化，700系成了東海道新幹線的主角。服役20年之後，新生代的N700A逐漸取代700系，這款車輛也到了步入終點的時刻，只是沒想到原本應該華麗謝幕，卻被一場傳染病搞到只得孤單離開，完全出乎意料。
3月11日清晨，原本應該擔綱Last Run的700系C53編成，從大井車輛基地出發，展開最後的一趟旅程，前往JR東海的濱松工場。隔天12日清晨，C54編成也同樣回送至濱松，雖然是不公開的廢車回送，但沿路都是聽到消息的鐵道迷，前來朝聖並向這一代名車道別，至於JR西日本的B編成也在3月13日退出服務。
雖然16輛編成的700系已經退役，不過JR西日本的700系7000番台仍會繼續在山陽新幹線服務一段時間，且具備700系血統的台灣高鐵700T電聯車，依舊是台灣南北交通的要角，可以說700系以另外的型態存在。
此外以700系為基礎所製造的兩列923型新幹線電氣軌道總合試驗車（俗稱黃博士Dr. Yellow），仍將持續服役。在日本有個傳說，看到黃博士代表著好運到來，或許哪一天在日本旅遊時，會幸運的見到黃博士出現。
作者介紹｜陳威臣
媒體工作者，資深政治幕僚，專長天上飛的、地上跑的、水中游的，喜歡透過鏡頭看世界，現居日本東京當家庭煮夫，順便觀察日本政經及文化史地。
本文靜授權轉載自想想論壇（原標題：【鐵份補給】一代名車，東海道新幹線700系引退）
責任編輯／林安儒
