2020年，因人工智慧的發展，加快了網路購物的宅配速度，還提供更加便利的服務。本故事主角是住在美國達拉斯（Dallas）的28歲女性，名叫梅莉（Meryl）。梅莉是投資銀行的女性證券分析師，工作幹勁十足，但她忙到沒時間購買男朋友的生日禮物，到了男朋友生日當天，她已經急到火燒眉毛了，最後拯救梅莉的正是無人機。
天上「吊」下來的禮物
2020年某一天的下午5點，梅莉心急如焚，因為今天是她交往4年的男朋友麥可的生日，兩人已經約好晚上7點要在新開的餐廳「傑克森西餐廳」一起用餐。傑克森西餐廳是起源於紐約的知名餐廳，最近也在達拉斯開了一家分店。因為餐廳預約得太順利，讓梅莉放下一顆心，直到現在才想起自己完全忘記準備麥可的生日禮物。她和麥可每年都會互換生日禮物，要是今年沒給的話，麥可會很失落。
梅莉是達拉斯某投資銀行的證券分析師，每天都非常忙碌，梅莉很久沒見到麥可，明知麥可的生日就要到了，卻沒時間去買禮物。今天原本打算晚餐前去買禮物的，最後還是沒時間。焦頭爛額的梅莉想到一個好辦法，她小聲的對平板電腦上搭載的語音助理艾力克斯說：「今天是我男朋友麥可的29歲生日，請推薦幾款手錶給我。」平板電腦上馬上跳出男性流行服飾的網路商城網頁，上面有在29歲的男性中，10款當前最流行的手錶。梅莉從中挑選了一款麥可應該會喜歡的手錶，按下「30分鐘內送達」的選項。
30分鐘之後，語音助理艾力克斯小聲的通知：「您剛才訂購的商品已經送來附近了。」梅莉假裝要去廁所，起身步出辦公室。只看到一台像是小型飛機的物體，轉著螺旋槳從空中飛了過來。那是一台無人機，上面載著梅莉30分鐘前委託配送的禮物。無人機緩緩下降，停在梅莉面前，然後將裝著禮物的紙盒放在梅莉手上。「希望麥可會喜歡。」無人機說完，再度飛上天空。
當天晚上，梅莉和麥可在42層樓高、看得到美麗夜景的傑克森西餐廳裡，共度愉快的生日派對。臨別之際，梅莉將今天傍晚無人機送來的手錶送給麥可。手錶裝在紙盒裡，外面用緞帶和包裝紙包裝得很漂亮。麥可感動的說：「謝謝妳。妳那麼忙，竟然還有時間去買禮物。」梅莉微笑回答：「為了讓你開心，我還特地找時間去挑選禮物呢！」
到了下一個星期六，梅莉難得休假回到老家馬歇爾（Marshall）。她和母親莎夏（Sasha）坐在客廳看東京奧運的轉播，看到電視裡的韓國女選手們，兩人都對韓國人的白淨肌膚驚為天人。而且比賽間的空檔，電視又不斷播放現在日本和韓國最流行的韓國化妝品廣告。或許是因為本屆奧運在東京舉辦，讓全世界注意到亞洲美學，所以現在美國也販賣很多來自日本和韓國的化妝品。
母親莎夏似乎對韓國某品牌的化妝品很有興趣的樣子。梅莉問道：「媽媽，您是不是想要這種化妝品？」莎夏回答：「我是想要，但這要到大都市才買得到吧。等下次去達拉斯購物時再買。」梅莉心想自己工作那麼忙碌，平時也沒時間孝順母親，但至少可以買母親想要的東西送她，於是決定在網路上訂購化妝品。接著她告訴母親：「我來訂購剛才說的那個化妝品。」說完，輕輕點擊一下便完成訂購。莎夏又說：「你現在訂，最快也要三天後才會送到吧？」在國土遼闊的美國，上網訂購商品至少需要三天以上的時間才能送達，這向來是普遍的常識。然而，深知無人機宅配速度之快的梅莉卻回答：「應該今天就會送到了吧。」莎夏聽了半信半疑。
之後兩人繼續觀看東京奧運節目。訂購商品之後，大約過了一個小時，梅莉的語音助理艾力克斯通知：「您剛才訂購的商品就快到了。」為速度之快大吃一驚的兩人，不約而同跑到門外等候。
不一會兒，就看到一台載著小包裹的無人機從空中飛了過來。無人機飛到梅莉兩人面前緩緩降落，然後將包裹放在梅莉的手掌上。梅莉忍不住問無人機：「怎麼這麼快就送到了？」無人機回答：「因為覺得您母親差不多想要使用這個化妝品了。」說完，再度起飛回去原來的地方。無人機的回答就像是它早已預期到母親會訂購似的，讓梅莉嚇了一跳。
見識到宅配已進化成無人機配送的莎夏，驚訝得啞口無言。晚餐時間，甚至還喃喃自語：「你外祖母如果也能利用無人機宅配的話，日子應該會過得更加輕鬆吧……。」莎夏的母親蘇珊因梅莉的外祖父很早就過世，所以後來一直是一個人住在德州的偏僻鄉村裡。今年已經87歲的蘇珊因腰腿退化，連外出買東西都不太方便。以前她還可以獨自開車到附近超市購買生活必需品，但最近對開車產生恐懼，不太敢開車，所以她現在都坐公車或走路到超市購物。
梅莉每次都跟外祖母說：「您可以請鄰居幫忙買東西嘛！」但外祖母總是回答：「超市又不是很遠，不能為了一點點東西就麻煩別人。」外祖母總是不太願意麻煩別人。梅莉很想要為外祖母做些什麼，於是上網調查蘇珊家附近有沒有哪家超市可以使用無人機宅配，結果她發現好幾家超市都提供無人機配送服務。梅莉心想：「我一定要告訴外祖母這件事！」因此，她決定明天去蘇珊外祖母家。
隔天早上，梅莉到了外祖母家。接著，昨天訂購的平板電腦也送來了。送貨來的當然是宅配無人機。梅莉一邊操作平板電腦，一邊教導外祖母如何在網路超市購物。說是教導，其實平板電腦早已搭載了語音助理功能，所以只要指示語音助理，就可以輕鬆完成大部分的事情。為了測試，梅莉在網路超市訂購了外祖母需要的牙刷和清潔劑等日常用品，並選擇用無人機宅配服務。中午過後，外祖母的平板電腦的語音助理通知：「您今天早上訂購的商品已從超市送來了。」走出門外一看，無人機載著一包購物袋降落在外祖母的家門前。蘇珊因太過驚訝而瞪大了雙眼。過了一會兒，她說：「我買的東西能這麼簡單就幫我送來的話，以後我一定常常使用。」
後來梅莉打電話跟蘇珊聊天時，聽見她開心的說她現在經常使用無人機宅配服務，除了超市之外，她現在也學會讓無人機從藥局配送需要的藥物過來，尤其當身體不舒服懶得外出的時候，更是覺得無人機宅配非常方便。聽到蘇珊這麼說，梅莉也覺得很開心。
自從可以選擇無人機宅配之後，梅莉等人的生活變得更加便利，尤其是工作忙碌的梅莉，她往往在網路商城訂購東西後，到了宅配時間卻沒辦法在家等待收貨，讓宅配人員經常上門找不到人，不得不跑好幾趟才完成送貨工作，對於這一點，她向來覺得很抱歉。
另外，網路購物雖然便利，卻仍然存在不能馬上拿到想要的東西的不便性，所以還是有很多人不願意使用網路，寧願到實體店面購物。然而，自從無人機宅配服務出現之後，在網路上訂購商品，最快30分鐘之內，最慢也能在當天就拿到商品。而且，即便人不在家裡或是辦公室，無人機也能知道你的所在位置，直接配送商品過來。還有，像梅莉的外祖母那樣的老人家也可以不必出門，直接請附近的超市使用無人機宅配商品，這些都是很大的進步。
得到無人機帶來好處的，不只是先進國家而已，即使是物流網尚未完善的發展中國家，也見得到無人機的身影。梅莉在學生時代曾經到肯亞的NGO（非政府組織）實習半年，那時結交到的好朋友是肯亞人，名叫艾瑞克，兩人至今仍時常聯絡。6年前，梅莉在遠離肯亞都市的農村地區實習時，因物流網尚未建立起來，生活所需的物資不容易運送。但如今已經可以利用無人機配送生活必需品和醫藥用品，農民們不必再到都市購買必需品，生活變得方便許多。
另外，災難發生時也能見到無人機的身影。以前印尼發生大地震時，因災情慘重，導致所有的物流手段都被迫中斷，當時國內外捐贈的眾多物資在運抵雅加達後，據說就是由無人機將物資配送至災民的避難場所，新聞還曾經大肆報導呢。
梅莉切身體會到從日常生活到緊急狀態，都能仰賴無人機的協助，她已經不能想像沒有無人機的生活了。
亞馬遜和谷歌的宅配野心
2020年，我們不必因為網路訂購的商品即將送來，而急急忙忙趕回家，也不必一直待在家裡等待商品送上門，無人機會自動將商品送到我們的所在地點。也因為無人機會以驚人的速度將網路訂購的商品送到我們手上，所以我們不必再為了商品遲遲不來而焦躁不安。
無人機宅配服務的日常化
現在的宅配人員主要是開著卡車到處配送貨物。卡車送貨有出貨時間的限制，又經常遇到交通堵塞，所以從訂購商品到完成配送，往往需要很多時間。另一方面，無人機宅配是利用空中飛行，不必在意地面上的交通狀況，可以大幅縮短配送時間。還有，如果電子商務公司都能自行利用無人機配送貨物的話，就不必等待宅配業者前來取貨，可以在商品被訂購的時間點立即安排出貨。如此一來，必定可以提高顧客的滿意度。
亞馬遜公司在2013年發表無人機宅配服務「Prime Air」的構想，2014年開始為該企畫案召募人才，並在2015年10月公開發表新型無人機的原型機種。另外，谷歌公司也表明將在2017年之前，開始實施無人機宅配服務。由此看來，到了2020年，無人機宅配服務早已日常化。
在顧客點擊之前就備貨（預測出貨）
現在我們在線上購物網站訂購商品時，從完成訂購到商品送達，無可避免的需要等待一段時間，因為接到顧客訂單的電子商務公司，必須先在自家倉庫為商品貼上送貨地址的標籤，再讓宅配業者的卡車收走，經過幾天才能送到顧客手上。以日本來說，通常是下單當天，最晚一到兩天之後就會送到顧客手上，但美國因國土遼闊，送貨地址有時遠離人口密集區，需要花費更多時間配送貨物。
期待可以在2020年實現的預測出貨，是一項驚人的服務，它可以讓我們想要的商品在下單之後，以令人不可置信的速度送到我們的手上。預測出貨系統會注意所有正在網路上瀏覽電子商務網站的顧客行動。這裡所謂網路上的行動例如：顧客點擊訂購商品的選項、搜尋商品關鍵字、將考慮購買的商品放進購物車、取消訂單或退貨、將滑鼠游標移至特定商品上就靜止不動等等，和網路購物相關的各種顧客行動。系統會從這些行動中取得商品訂購紀錄、商品搜尋紀錄、購物車明細紀錄、取消訂單或退貨紀錄、顧客的滑鼠游標停留在特定商品上的時間等資訊，進而掌握顧客的意願。
這時，系統的人工智慧會從過去龐大的消費者購物數據及顧客當下的行動中，學習到顧客在網路上訂購商品的行動傾向，所以系統可以從顧客在網路上的行動，來判斷他會不會訂購商品。
宅配無人機
宅配無人機可自動將貨物配送到指定地點。無人機在接獲顧客地址的指示後，會一邊收集周遭的情報，一邊繞過障礙物移動，將商品送到顧客手上。移動中的無人機會自動掌握本身的位置和前方有無障礙物。對於本身位置的掌握，它和自動駕駛車一樣，採用GPS資訊及3D地圖兩種方法。對於障礙物的掌握，則是利用搭載在無人機上面的影像感測器和距離感測器。在這些感測器的運作之下，它可以自由自在的在樹林裡面、障礙物過多的地區飛行。還有，當無人機抵達配送地址，它會一邊在空中懸停，一邊利用纜線降下盛裝貨物的容器，把貨物送到顧客手上。
本文經授權轉載自大是文化《2020，我們這樣生活，那樣工作：上班、買房、借貸、教育到醫療……學什麼、做什麼有前景？廠商企業的機密，我們告訴你》（原標題：宅配無人機）
