雖然黑死病是否是生化武器單就這事件而言還有爭論。但黑死病隨著有史以來行動力最高的蒙古軍團快速傳播，歐洲人口死亡了三分之一，大幅撼動人口結構與羅馬天主教的統治地位。或許大家到威尼斯旅遊時，會看到一個長長鳥嘴樣的面具，這就是當時瘟疫醫師為了診治黑死病病患，又要避免接觸患者的體液飛沫，而設計出來的防護物，算是很早期的特殊款式口罩呢。
別以為是不文明、未開化的人類才想提倡生化武器。文藝復興時期的全才達文西不僅藝術造詣高，還幫忙了不少軍事防禦計畫，達文西就曾提議「釋放含砷的煙霧」來包圍敵人。
被天花擊潰的美洲大陸
另外一個例子是哥倫布發現美洲新大陸後，美洲原住民就被歐洲人帶來的各種傳染病打的七葷八素，尤其天花造成的災害更是一發不可收拾，絕對算是殖民時代最強大的生化武器。雖說剛開始由歐洲人帶去美洲的天花疫情很可能是無心插柳，純屬意外；但到了18世紀，英國海軍已經會故意拿天花患者的毯子送給美洲原住民，並在日記上寫著：「我希望這會達成我期待的效果。」（我們不清楚後來這批毯子是否發揮功效？船長有沒有達成目的？因為天花比較容易藉由空氣傳播，體液雖也有傳播力，但病毒無法於空氣中長期存活，要很近期受汙染的毯子才有傳播力。）
微生物學與化學的進展
那人類什麼時候才知道所謂的髒東西，是包含了細菌與病毒呢？十九世紀的法國科學家巴斯德證明，所謂的髒東西不是自然發生，不是突然間從灰塵中蹦出來的，而是有細菌這樣小小的，小到我們看不見的「微生物」，而導致人類生病的。之後的科學家逐漸辨識出愈來愈多的細菌種類，了解不同的細菌會帶來不同的疾病。從20世紀開始，隨著科學界對微生物更加了解，小說家就不斷開始幻想生物戰爭的可能性，並將其寫成文章呢。
同樣地，化學這門科目到了19世紀才有長足發展，可以大量製造且純化化學製劑，科學家也更能掌握各種物質的毒性。生化武器再也不只是想像，而是被推上前線，幫助統治者獲得勝利。
本圖文經授權轉自照護線上。（原標題：生化武器：歷史面面觀 – 西元前到19世紀）
責任編輯/柯翎肇
