一名來自武漢的中國遊客，在芬蘭確診患上武漢肺炎，成為當地首宗病例。航空交通發達，除了方便人們出走，亦成為了傳染病「向世界出發」的途徑。對乘客而言，看不見的病毒，加上密閉的機艙環境，自然令人憂慮：一旦感染者成功登機，自己會否被傳染？
儘管目前專家對武漢肺炎仍未十分瞭解，但科學家對類似的冠狀病毒及其他呼吸系統疾病如流感等，有充分認識。一般而言，冠狀病毒可通過感染者咳嗽或打噴嚏時的唾液、黏液等體液向外傳播。假如客機上感染者的體液落在某位乘客身上，而乘客觸摸過後再碰到臉部等身體部位，便有受感染的可能。當然，並非全機所有人都是高風險一族。
理論上，飛沫不受空間內流經的空氣影響，只會落於源頭附近的地方。芝加哥大學醫學中心抗微生物藥物管理及傳染控制醫學總監 Emily Landon 根據院方指南表示，流感能在感染者約 6 呎（約 1.83 米）範圍，於 10 分鐘或更長時間內傳染他人。而世界衛生組織將感染者前後兩排（共五排）的乘客列為密切接觸者。
然而，人在空中雖然不能離開飛機，卻可以在一定範圍走動 —— 在超過數小時的航程期間，有人上洗手間、伸展雙腿，從置物櫃取物等。事實上，2003 年沙士爆發期間，就有一名由香港飛往北京的乘客，傳染了世衛指標中「密切接觸」範圍以外的人。當年有發表於「新英格蘭醫學雜誌」（NEJM ）的研究直指，此標準「使 45% 的沙士患者漏診」。
由美國埃默里大學（Emory University）、賓夕凡尼亞州立大學學者領導的「健康飛行研究組」（FlyHealthy Research Team），便在 2018 年以美國州際飛行模式為對象，研究乘客在機上的個人行為及活動，與呼吸道病毒傳播的風險關係。
研究由 Vicki Stover Hertzberg 及 Howard Weiss 兩名學者帶領。他們在 10 個 3.5 至 5 小時航行時間的美國洲際航班裡，觀察機上乘客及機組人員的行為，除了如何在機艙內走動外，亦留意彼此之間的接觸次數及持續時間，希望藉此估算出洲際航班中，多少次的近距離接觸可導致傳染。
研究結果顯示，靠窗座位的乘客受感染的可能性最低。Weiss 舉例：「假設你坐在通道旁或中間的座位上，身為感染者的我正走向洗手間。我們便僅有一米距離，密切接觸由此成立，有可能感染他人。」相反，感染者與靠窗座位的乘客有一定距離，於是可以避過密切接觸。
同時，在團隊觀察的航班中，大多數乘客均曾因使用洗手間，或檢查架上行李而離開座位。總括而言，分別有 38% 及 24% 乘客離開座位一次或多於一次，只有 38% 乘客全程未有離開座位。減少離開座位，自然減少與潛在感染者密切接觸的可能。而「最安全位置 」，即靠窗座位的乘客當中，只有 43% 人離座走動；反之，通道旁乘客的離座率高達 8 成。故靠窗乘客與其他乘客的密切接觸頻率較低，與中間及通道座位乘客的 58 及 64 次密切接觸數字相比，他們平均只有 12 次。
若依研究結果，選擇靠窗並留在座位明顯能降低受感染的可能性。不過，其他座位的乘客亦毋須過於擔心，因為研究同時表明，即使是世衛標準的「密切接觸者」，受感染的可能性也很低。Weiss 解釋：「這是因為大多數人在機上的接觸時間相對較短。坐在通道座位時，肯定會有很多人經過自己，但都只會迅速走過。總而言之，結果反映病毒向任何特定乘客傳播的可能性很小。」
不過，假如是空中服務員，風險則有所不同。因為空中服務員要用更多時間在通道上走動，並與不同乘客互動，故與其他人有更多次數、更長時間的密切接觸。Weiss 強調：「空中服務員生病時，千萬不要上機。」因為研究提到，一個生病的機組人員，平均可能傳染 4.6 名乘客。
當然，該項研究有其侷限，未能完全應用於導致武漢肺炎相關的冠狀病毒傳播上。Weiss 指出，人們目前仍未得知新型冠狀病毒的首要傳播途徑是甚麼。且研究人員亦表示，對長途飛行或多於一個通道的機體而言，不能直接以此研究作推斷。
Landon 認為，即使人們尚未瞭解新型冠狀病毒是如何傳播，但仍相信研究結果有適用之處。她指過去所有冠狀病毒均通過飛沫傳播，而是次的病原體，在許多方面均與SARS十分相似，例如人畜共患、可在人與人之間傳播，以及潛伏期可長達 14 日。若要小心為上，Landon 認為乘客上機時，可參考美國疾病管制與預防中心（CDC）中傳染病指南的各項建議。
本文經授權轉載自*CUP（原標題：與病人同機，如何避免感染？）
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責任編輯／林安儒
