在拉筋伸展、痠痛和疼痛自癒的風潮之下，「肌筋膜按摩」開始流行，大家也漸漸聽到「比起拉筋，更應該放鬆肌筋膜」的說法。雖然肌筋膜的概念在醫界、整復界行之有年，但一般民眾對於這個身體組織並不熟悉。究竟什麼是肌筋膜呢？
乍聽「肌筋膜」這個名詞，你可能會覺得有點陌生，其實，肌筋膜就是字面上的意思：「包住筋肉的一層膜」，是身體裡面結締組織的一種。肌筋膜位在皮膚之下，不只包住肌肉，也包住了脂肪、骨骼、血管，對這些身體器官和組織，有非常大的影響和作用。
減緩人體受到衝擊和震動的「保護網」
人類是一個穩定、不會輕易崩壞並且具有活動力的個體，其中最重要的就是人體構造中的硬實力與軟實力。
「硬實力」指的就是身體的「骨骼系統」，構成身體骨架的部分；而「軟實力」就是指「軟組織」，包括肌肉、肌腱和韌帶，再加上貫穿全身的筋膜系統。
以建築物為例，以前都覺得屋子要能抗震、不會倒，那麼蓋屋子所使用的每一個零件都必須很堅固才行。然而現在的高層樓房，當地震來的時候，反而會隨著地震輕微晃動，緩解衝擊力量；其實越具有彈性的建築物，反而是越安全的。
人體其實也像建築物一樣，必須具有剛性與彈性，要能有撐起身體重量的骨架，也要有能夠減緩衝擊的彈性系統，人體才能跑跳運動並承受碰撞。
以跑步來說，每跨出一步、身體的重量壓在地面上之後，地面會給身體一個「地面反作用力」，這個反作用力會從小腿的肌肉肌腱開始，傳遞向上到大腿、到脊椎，在這個過程中，肌肉和肌腱所扮演的角色，一方面將地面的反作用力儲存為彈性位能，當作推進的力量，另一方面也吸收、緩衝掉多餘的能量。
人體中最為人熟知的軟實力，就是「肌肉肌腱」和「韌帶組織」，比較新的觀念是將這些組織再加上填充在身體裡的其他結締組織，全部統合在一起，稱為「肌筋膜系統」。
而筋膜系統環繞包圍著身體，除了建構出身體的軟實力之外，其實還負責訊息傳遞，包括：張力、壓力、本體感覺，甚至是內分泌等訊息。也有研究認為，中醫經絡的療效，其實是經由筋膜系統傳遞的，針刺穴道其實是在針刺筋膜，在筋膜上引起壓電反應，進而傳遞訊息到身體其他部位，包括內臟和大腦神經系統。
撐起人體、保持平衡的張力作用
根據人體解剖的真實證據，身體可以拆解出好幾條連貫的筋膜，例如：淺背線、淺前線、側線、螺旋線、手臂線、功能線和深前線等等，以上這些連續貫穿身體的筋膜線、各自負責不同的功能，但整體功能就是將身體像帳篷一樣撐起，以維持人體內張力與壓力的平衡，形成一個穩定的個體。
簡單來說，當有人在你的肚子上踢了一腳，腹部的筋膜系統會先吸收踢過來的力量，這些力量會造成腹腔壓力的上升，但腹腔可不想承受這些多餘的力量，就會利用筋膜將這些力量釋放出去──結果有可能是踢你的人被彈開，或者是你自己往後彈開。
其他同主題的書籍中，將葡萄柚比喻為筋膜系統，用來解釋肌肉筋膜的橫向構造。筋膜有很多層次，橫切開葡萄柚之後，會看到一層一層的膜包住果肉，塑造出葡萄柚形狀，如果沒有這些膜，那葡萄柚的內部就是一堆果肉的顆粒。
然而，如果要理解肌肉筋膜的縱向連線，或許可以用香腸作為解釋。香腸的腸衣就像最外部的筋膜，絞肉就是肌肉的部分，而每一節香腸中間的分隔部分就像是肌腱一樣，雖然一節一節的香腸（肌肉）看起來是各自分開，但中間藉著腸衣連結起來，拉動任何一部分的腸衣或者是擠壓任何一節香腸，都會讓整條香腸的形狀改變。
和神經、循環系統同樣重要的肌筋膜系統
總而言之，肌筋膜就像是貫穿全身且無所不至、無孔不入的組織，將身體所有器官包覆並且組織起來，首先維持了身體的構造形態，也幫助了身體對抗地心引力站、走或者跑，還能吸收或者反彈外來的衝擊力，另外一個比較特別的功用就是協助訊息的傳遞。
身體中那些紅色肌肉裡的白色筋膜，原本是生理學家們不屑一顧的部分，但後來卻發現肌筋膜隱藏著許多神祕的功能，肌筋膜的角色與重要性在最近幾十年慢慢地被生理學家們重視，大量與肌筋膜相關的研究也陸續的發表出來。
傳統的人體生理學中，最重要的兩個系統其實是神經系統與循環系統，一直到現在，有學者認為肌筋膜系統能與身體的兩大系統相提並論，而肌筋膜系統的理論也漸漸建構完整，其根據肌筋膜理論所衍伸出來的臨床應用也是不勝枚舉，而應用肌筋膜理論的治療手法，更成功的幫助很多人獲得健康，這也印證了肌筋膜理論的可靠性。
肌筋膜主要包括肌肉與筋膜，一般的觀念是肌肉可以收縮，也可以伸展；而筋膜卻只能夠伸展，無法收縮，所以，肌肉需要鍛鍊跟伸展，而筋膜只需要伸展，但事實上，筋膜也是具有收縮能力的。
研究發現筋膜裡面含有肌纖維母細胞，而肌纖維母細胞本身就具有收縮的能力，可以產生顯著收縮的力量，尤其是在大面積的片狀筋膜裡面更為明顯，例如腰椎筋膜內的肌纖維母細胞的收縮能力就能影響下背的穩定性。
因此，肌肉與筋膜都需要鍛鍊與伸展，比較不同的是鍛鍊筋膜的成效比鍛鍊肌肉慢太多了，而且也很難從外觀上看到筋膜發生了什麼變化，舉例來說：像是健美訓練，只要堅持鍛鍊幾個月，就可以看到肌肉明顯的變大塊了，相較於芭蕾舞者，其柔軟的身段與良好的肢體控制力，必須花好幾年，甚至是十幾年的時間，持續不斷的訓練與伸展才能夠得到的。因為鍛鍊筋膜的效率遠遠比鍛鍊肌肉慢太多了，非常容易半途而廢，如果要看到成果，必須要非常有耐心，堅持鍛鍊堅持伸展。
作者｜整復專科主治醫師凃俐雯
長庚大學中醫系畢業，中醫、西醫雙主修，並取得復健專科醫師執照，專長是運動醫學、復健醫學和針灸。熱愛各種運動，包括網球、籃球、排球等，也練過田徑的女子七項全能，在大學時期因為運動傷害導致肩關節脫臼之後，下定決心走向運動醫學的領域。
致力於推廣各種運動治療和運動恢復的概念，深信運動傷害最終須以運動訓練來治療和預防。希望越來越多人能夠了解，很多運動傷害其實能夠不藥而癒，而正確的運動訓練才是關鍵。
本文經授權轉載自采實文化出版《筋膜線按摩伸展全書：沿著6條筋膜線，找出真正疼痛點！84組對症‧部位‧強化的全方位按摩法》
