讓孩童嘗試「角色扮演」的玩具芭比娃娃，去年夏天推出反映女性職場多元面貌的科學家形象系列，這幕後的推手與創意來源是被封為「林冠女王」的美國森林生態學家納德卡尼。
今年66歲的納德卡尼（Nalini Nadkarni）雙親是印度與猶太裔，她是猶他大學（University of Utah）的森林生態學家，也是研究哥斯大黎加雨林林冠生態的先驅者，並被「國家地理」（National Geographic）封為「林冠女王」（the Queen of the Forest Canopy）。
當納德卡尼還是個小女孩的時候，每天放學回家在後院爬樹，帶著一顆蘋果和一本書，就能在樹上消磨一整個下午。
芭比娃娃的生產商美泰兒公司（Mattel Inc.）去年與「國家地理」（National Geographic）合作，推出新系列的科學家芭比，這是繼1965年太空人芭比系列，再一起用玩偶反應女性在科學領域的職場角色。其中，納德卡尼獲邀扮演重要的角色。
對於身穿靴子、掛著望遠鏡的「科學家系列芭比娃娃」的問世，納德卡尼說：「這是對女性在科學、數學和科技界的肯定，並能激起孩子們欣賞科學的火花，即使未來他們不進入科學領域。」
事實上，早在10幾年前，納德卡尼就向美泰兒公司提議過「科學家娃娃」的點子，卻石沈大海，如今可說是「夢想成真」了。
舊金山紀事報（San Francisco Chronicle）今天刊載「很多女孩、少數男孩，她們喜愛芭比娃娃，渴望成為芭比娃娃。」納德卡尼的女兒6歲時，要求一個芭比娃娃當禮物，納德卡尼決定重塑芭比，改造出穿著橡膠筒靴、身上掛望遠鏡的科學探險家。
後來，納德卡尼在線上拍賣網站電子海灣公司（eBay Inc.）和二手舊貨店家搜集材料，得到裁縫師的義務協助，把現成的芭比娃娃打造成為保護森林的形象大使，接著，她自行成立網站販售「樹梢芭比」（Treetop Barbie）系列，此舉於2003年登上紐約時報。
多年來，納德卡尼獨立創作的「樹梢芭比」售出400多個娃娃。
美國全國公共電台（NPR）報導，納德卡尼是一個為理想而努力不懈的人。她就讀研究所時，教授曾經跟她說，研究林冠沒有價值，但是納德卡尼不放棄，窮一生之力幫助人們了解熱帶雨林的土壤、動植物的生命週期等。
除了研究與教學，納德卡尼找尋新的方法讓人們對自然科學有興趣，包括到監獄進行科普知識的演講，以及把大自然的圖騰注入流行服飾中。
納德卡尼曾告訴NPR記者，「科學家芭比不可能完美，但至少前進一步」。她認為，孩童有機會從自然攝影學家、天體物理學家、昆蟲家，或者一個爬樹的女孩身上看到自己。
文/周世惠
責任編輯/林安儒
