說到「創新」，大部份都是源自於改良既有的產品。但是，如果要創新「冰淇淋」，大家想到的會是什麼？除了盒裝、杯裝、放在甜筒上、蛋糕裡、做成聖代、或是特別的口味，冰淇淋還能有什麼創新？來自美國的 Curt Jones，想要讓冰淇淋更「冰」！結果創辦了世界知名的冰淇淋品牌 Dippin’ Dots（迪品多滋）！
很多新創公司，都是源自於創辦人成長過程中所接觸到的事物。例如，《創新拿鐵》介紹過的龍蝦堡公司 Luke’s Lobster 創辦人，家裡就是經營捕龍蝦的。而冥想 App Headspace 的創辦人，從小就陪母親上冥想課。
廸品多滋創辦人 Curt Jones 也不例外，由於他家是務農的，所以從小就在農場幫忙。讓我們一起來看看這些經驗如何導致他創辦一家冰淇淋公司。
創新點：用零下 196 度的低溫，製造出口感獨特的「粒粒冰淇淋」。
1. 將不同的經驗結合，創造出新的產品
Curt 由於家裡務農，所以從小就對農業很有興趣。但是，他也明白務農的挑戰，除了要「靠天吃飯」，牲畜的疾病、產品價格的浮動都會導致收入不穩。因此，Curt 在大學選修微生物學，讓自己可以繼續研究有興趣的農業加工之外，也能在畢業後找到一份有穩定收入的工作。
1986 年，Curt 從研究所畢業後，加入了一家販賣動物飼料的公司擔任研究員。當時，他負責研究的項目，就是如何使用液態氮（Liquid Nitrogen，氮氣在低溫下形成的液體形態）快速冰凍「益生菌」，然後將它加入動物飼料中。正如喝充滿益生菌的優若乳對人體有益，加入了益生菌的飼料，也可以確保動物健康。
由於液態氮的沸點是攝氏負 195.79度，因此將任何的物體放入其中，就能夠迅速的將它冰凍著。而這樣快速冰凍的技術，就能夠保存益生菌的存活度。讓它在被解凍後，還能夠保有功效。而 Curt 在進行實驗時，常實驗冰凍不同的東西，例如：草莓、西瓜等水果。Curt 還發現，如果將水緩緩的滴入液態氮，它就會被凍結成一顆顆的小冰滴。
一天，Curt 忽然想到如果用液態氮來製作冰淇淋，會不會讓冰淇淋變得更冰？Curt 從小就常做手搖冰淇淋，而結婚、生小孩後，他還是繼續這個習慣。在沒任何規劃的週末，他還會做一大桶的冰淇淋，然後請鄰居一起品嚐。而他一直以來都有在思考如何做出更冰的冰淇淋。他也做過不同的嘗試，例如使用攝氏負78.5度的乾冰來冷卻冰淇淋。
所以，當他看到液態氮後，就能與冰淇淋連結。他立即提醒自己，在下次做冰淇淋時，要留下一些原料，拿到公司去做實驗。
某個週末，他在做完冰淇淋並和朋友分享後，就帶了一些混合好的原料回到公司。當他將冰淇淋原料（牛奶、鮮奶油、煉乳）滴入液態氮時，迷你粒粒冰淇淋出現了。在試吃了後，他認為這冰淇淋不但好吃，而且口感很特別，應該會受到歡迎。
第二天，Curt 將冰淇淋的實驗結果告訴了當時的主管，並問他公司願不願意發展這個產品。但是，主管表示這雖然很有趣，卻不是公司的業務，還請 Curt 快點開始當天的工作。但是，Curt 無法放棄這個想法，考慮了六個月後，他決定要自己創業！
2. 產品再好，也需要「地利」的配合
放棄一直期望的穩定收入並不是更容易的決定，但 Curt 認為他還年輕，就算這次創業失敗他還可以再次回到職場。再加上妻子的鼓勵支持，最後決定要放手一博。
Curt 當時擁有大於 10,000美金的存款。他將家裡的第二台車賣掉，得到了 4,000 美金。然後，申請了 5 張信用卡（每張額度大約 5,000 美金），就決定要用這些資金開始創業。
但是，沒想到他第一次創業就遇到了老千！
1987 年 11 月，有一位先生知道了 Curt 想要創業，便自告奮勇的為他介紹店鋪，還願意負責店內的裝潢。他向 Curt 保證，這個店鋪的位置非常好、車流非常多。而且，在 12 月中就能完成所有的裝潢，聖誕節前可以開始營業！
於是，Curt 馬上離職，全心投入新事業中。在付了裝潢訂金給那位先生後，Curt 開始陸續接到很多下包商的電話，說沒收到應得的費用。而那位負責裝潢的先生，也忽然失去聯絡。Curt 好不容易才找到了他，並向他要回了那筆訂金，然後自己開始聯絡下包商，繼續店鋪的裝潢。
結果，1988 年 3 月，店鋪總算裝潢好了。但 Curt 也在完全沒有收入的情況下，空等了 4 個月。在原本資金就不充裕的情況下，他們就更捉襟見肘了，甚至連行銷的錢都沒有。這個時候，Curt 又發現了一個問題，這個店鋪的位置真的有非常多的車流量，但這些車都沒有停下來！所以，來到店裡的客人真的有限。
在開業的第一天，第一位走進店裡的客人在試吃了粒粒冰淇淋（迪品多滋）後，決定要買一瓶可樂。因此他們第一筆成交的生意，竟然不是主打的商品，而是隨處都能買到的可樂！
在辛苦的經營了 9 個月後，他們的營業額只有 52,000 美金。而他們的支出，當然遠超過這個數目。Curt 覺得實在無法繼續下去，決定要結束營業。
3. 擁有了「地利」，沒法聚集「人和」也是白搭
雖然第一次的嘗試不成功，但 Curt 沒有放棄。在把店收起來之前，Curt 常去參加不同的博覽會，請人試吃迪品多滋。他得到很多正面的回應，因此相信只要能夠和潛在客戶處在同一個地點，迪品多滋就能夠賣得好！
靈機一動，Curt 想到最多潛在客戶的地方，當然是遊樂園！而迪品多滋也和遊樂園中歡樂的氣氛很搭。於是，他開始連絡各地的遊樂園、主題公園等。最後，田納西州納許維爾 (Nashville) 一家名為 Opryland 主題公園願意給 Curt 嘗試的機會。
在試吃了迪品多滋後，Opryland 食品販賣的負責人認為這產品很有潛力，甚至認為一天可以賣出 100 加侖（約 378 公升）的迪品多滋！這對 Curt 來說真是又驚又喜，喜的是總算找到客戶來源；驚的是他正在用的機器，一個小時只能生產不到 4 加侖（約 15 公升）！
於是，Curt 需要打造更大型的機器，但問題是他已經沒有任何資金了。Curt 的父母決定要幫忙，於是就將他們的土地（他們務農，所以有一些地）拿去抵押。在有了資金後，Curt 就開始建造他的冰淇淋工廠，供應 Opryland 需要的迪品多滋！
1989 年，迪品多滋正式進駐 Opryland 時，Curt 發現他們又面對同樣的問題：地點不對。迪品多滋店面的位置，非常靠近遊樂設施。來到那裡的客人，都覺得他們將要上遊樂設施玩了，因此不會選擇在那個時候購買任何食品。Opryland 預估的 100 加侖一天的銷售量，實際上比較接近一天 2 加侖（約 8 公升）。
經歷了一年慘淡的銷售，Opryland 在第二年決定要修正它們的錯誤，將迪品多滋放到靠近售賣食物的地方。而 Curt 也提出了迪品多滋銷售站的概念：就是一個專屬的小亭子，有一名員工站在亭內負責銷售，而這個概念也沿用至今。
Curt 對第二年滿懷希望，但結果銷量依然不理想。Curt 於是就去實地考察，發現 Opryland 因為人手短缺，很多時候銷售站根本沒有人營業。只有在園內沒有太多客人時，迪品多滋銷售站才會開門。因為連續兩年的失敗，在第二年結束時，Opryland 決定要停止售賣迪品多滋，而這個消息對 Curt 來說真是晴天霹靂！
4. 不放棄，才有機會看到成功的來臨
在這個時候，Curt 已經將父母抵押農地的錢花光了，而在 Opryland 的投資又完全失敗，Curt 已經被逼到無路可走了。
但是，在他前往 Opryland 取回他們的設備時（迪品多滋需要保存在攝氏負 40 度的冰庫中，因此需要特別的設備。這也是為什麼它不適合在一般超商或超市中售賣），幸運之神總算開始對他微笑。
Curt 在整理設備時，遇到了 Opryland 總經理的兒子。他聽說了迪品多滋的事，覺得銷售不好並不是 Curt 的問題。於是，他將 Curt 介紹給新上任的食品販賣負責人。這位負責人也覺得應該再要給 Curt 一個機會，就決定將位於兒童動物園旁的一間空置店面提供給 Curt，由他負責營運，然後將銷售所得和園方拆帳。
雖然這是一個難得的機會，但 Curt 已經沒有資金了。於是，他只好向銀行貸款，再賭一次。
沒想到，在新的迪品多滋店開門營業的前一天晚上，竟然下雪了！Curt 心想，那麼寒冷的天氣，一定不會有人想吃冰淇淋。殊不知，隔天 Curt 賣出了約 300 美金的迪品多滋，比過去兩年來任何一天的生意都好。在天氣好的時候，他們一天的銷售量還高達 1000 美金。Curt 知道，這次他總算做對了。
好事成雙，在 Opryland 的生意上了軌道後，Curt 在 1992 年將迪品多滋銷售站帶入了甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center，佛羅里達州的一個重要的旅遊點）。太空中心為了要配合它們的主題，要求 Curt 將迪品多滋 (Dippin’ Dots) 改稱為太空多滋 (Space Dots)。而這正好和迪品多滋的標語：「來自未來的冰淇淋」搭配的完美無暇。因此，一開始營業，就吸引了大批客人排隊購買。在最高峰時，這個銷售站甚至達到了 Opryland 當年的預估，一天賣出 100 加侖！
2000 年，迪品多滋打響了知名度後，Curt 決定改變營運模式，用開放加盟讓這個品牌迅速擴張到全美，甚至衝出美國。在 2006 年，迪品多滋的批發營業額（迪品多滋母公司賣給加盟店）來到了 4700 萬美金。但是，Curt 沒有想到一場金融風暴正要開始。
5.「天時」很重要，成功的產品不代表成功的事業
2007 年，迪品多滋的營業額和前一年差不多，但獲利卻變少了。原因是原物料的價錢開始瘋狂飆漲，例如：鮮奶和液態氮的價格漲了 34% 和 10%。
而且，迪品多滋也在同年被競爭者提告，導致它們喪失了粒粒冰淇淋的專利。
接著在 2008 年，美國次級房貸引起的金融危機開始。雖然 Curt 堅信他們可以捱過這個危機，但很多加盟主沒有那麼樂觀。因此，他們減少進貨，這導致整體銷售更糟糕。
這些問題，導致迪品多滋的現金週轉出現問題。而所有銀行在那段時間都不願意提供額外的貸款，讓 Curt 根本無計可施。
2011 年，Curt 和債權銀行的談判破裂，只好在 11 月 4 日，Curt 根據《美國破產法》第11章規定﹐向法院申請破產保護，期望可以透過重組迪品多滋的債務，持續經營。隔年 5 月 18 日，法院批准了 Scott Fischer 和他父親 Mark Fischer 收購迪品多滋，Curt 正式失去了他一手創辦的公司。
Curt 在迪品多滋被收購後，繼續留任了三年。在接近了債務危機後，Curt 成功的在 2012 年讓迪品多滋的營收成長了16%，隔年成長 22%，2014 年成長 25%。但是，三年合約期滿後，Curt 沒有被續約。他只好正式離開迪品多滋。
雖然屢戰屢敗，但 Curt 並沒有氣餒。在聽很多咖啡師抱怨濃縮咖啡的「壽命」很短後，Curt 開始嘗試將他的知識，運用到保存濃縮咖啡上。他在 2018 年，創辦了 40 Below Joe，售賣用液態氮凍結的咖啡產品。這個咖啡產品除了可以冷吃，還可以在加熱後還原成一杯香濃的咖啡。
對 Curt 來說，迪品多滋改變了大家享用冰淇淋的方法。而這次，他要「創新」咖啡了！
文／戴羽
本圖／文經授權轉載自創新拿鐵（原標題：好吃的冰淇淋，但就是賣不出去！從這位屢戰屢敗的創業家身上，我們學到了成功必備的條件）
責任編輯／李頤欣
