去年11月,舊金山租屋管理局推出一系列打壓 Airbnb 的租屋法令,把市政府和這家在舊金山土生土長的世界網路巨人的關係打到冰點。這些打壓策略包括:
1. 房主必須是舊金山市註冊的市民,而且本身必須住在出租的建築物內。這樣做是為了避免外地人遙控炒房租。
2. 每年在Airbnb總出租日不得超過90天。這一招是釜底抽薪,避免房東把 Airbnb 當成長期出租的管道。
3. Airbnb 出租必須加收 14% 的旅館稅。這是受到旅館業強大壓力所推出的平衡條款。
其他科技巨人也間接助漲高房價
遠在六十公里之外的 Google、Apple 和 Facebook 也成了這個問題的間接幫兇。他們延攬了常春藤名校所有的畢業生,給他們史無前例的優厚待遇。這些年輕人喜歡矽谷的薪水和工作,可是不喜歡矽谷單調枯燥的居住環境。舊金山的光鮮亮麗和豐富的夜生活像磁鐵一般吸引住他們。這些大公司為了解決這些X世代通勤的困擾,提供免費旅遊大巴,每天來回接送他們。所以每天早晨通勤時段,你都會看到幾十輛旅遊大巴,在舊金山幾個定點,等待這一批遠在矽谷工作的科技新貴,造成交通癱瘓。這樣做當然也助長了房租暴漲。
這些選擇住在舊金山的年輕人願意每月花四千多元租一間高檔單身套房。樓下有二十四小時接待大廳,頂樓也有二十四小時健身房和溫水游泳池。他們不需要開火,反正公司提供名廚精心設計的三餐。他們也不需要買車和養車,因為上班通勤有旅遊大巴,下班在舊金山市區根本不需要車。這樣他們可以拿著全世界最高的社會新鮮人薪水,同時又享受著美國西海岸最五光十色的現在城市生活。舊金山本地的居民稱他們為被竉壞的天之驕子。
在舊金山金融區的市場大道兩側,過去這幾年就蓋了好幾棟為了迎合這些科技新貴的套房大樓。如果是在Twitter、Airbnb或是 Salesforce上班,他們可以走路通勤。只是嘲諷的是,沿著市場大道入夜以後,你也會看到舊金山另一個面孔。那就是一萬二千多名無家可歸的遊民,每晚都夜宿在這十幾條街口以內的範圍。以往都是失業的人才有可能淪落街頭,如今在這樣的高房價之下,有工作並不能擔保不會夜宿街頭。
至於那些租不起房間但還不至於露宿街頭的人,他們只能被迫採取更富創意的選擇。
富創意的下下策居住選擇
有人在後院搭營帳,以每天三十美元的價格出租,也有人在後院擺一個二十呎的貨櫃,月租一千美元(約三萬台幣)。《舊金山紀事》報去年披露,有人在客廳用木板釘了一個比棺材大一點的櫃子,以每月四百美元(約一萬兩千台幣)的價格出租。那個空間只夠躺著睡覺。很多人把客廳和飯廳隔成臥房出租,把原本三房兩廳的公寓搖身變成六房無廳的宿舍。儘管這些都不合法,但是違建案例已經多到無法取締。