長期的臥床狀態，就類似於生活在無重力的太空站。通常只要臥床一個月，肌肉就會開始萎縮，肌力退化到原來的一半一下。半年內，骨骼的密度會降到原來的3分之2。這麼大的流失，對高齡者的影響遠大過年輕人。
臥床的時間一長，關節會僵化並且開始彎曲，變得無法伸直。而僵化的關節如果要硬去伸直，自力或由外力去做動作，都會產生劇烈的疼痛。
此外，由於無法自己翻身，也會造成各種病痛。人的身體只要3小時不換動作，壓著的皮膚下，血流會被抑制住，組織開始壞死導致褥瘡。骨質也會變疏鬆，在長年臥床的患者中，很多都只是在換衣服的過程裡折斷手臂。還有無法自己把痰咳出來，為了避免氣管堵塞發生窒息，要將管子插入氣管中把痰抽出來。就算是毫無意識的人，都會感到非常巨大的痛苦，無疑是一種酷刑。
再者，為了確保點滴的針管和灌食管不會被拔掉，患者也可能會被綁起來。手腳被綁住的患者，常常會驚慌地哭泣，悲憤地問：「為什麼要綁我？我到底犯了什麼錯？」有些患者，蜷縮成ㄑ字型，孱弱瘦小的身體被柔道腰帶那麼粗的皮帶綁在床上，殘酷得無法直視。
在日本，接受靜脈注射和點滴，長期在這種環境下活著的高齡者，想必也很多吧。在被綁著的狀態下死去，實在是非常不幸的事情。究竟什麼樣的醫療，是硬要把虛弱的老人綁起來也要進行的醫療呢。人生的最後，用這付模樣劃下句點，怎麼可能會是好的呢。
我自己本身是個看護士，以下是我以看護士教導員身份，帶著學生們去各養護院所參觀時的感想。即使是到著社會上異口同聲地講求尊嚴的時代，卻仍存在許多養護院所，往往以人力不足為理由，在執行業務時草率行事，枉顧長者們的尊嚴。
像是為了保護腹部造口跟點滴的管子，把患者的手腳綁起來，為了避免患者在輪椅上躁動而摔倒，將患者捆在輪椅上……然而高齡者的身體若沒有了外界的刺激和活動的機會，就會迅速的萎縮退化。他們的心也一樣，被綁起來扔在一邊，三兩下高齡者就會一臥不起，他們身為人活下去的力量也將被奪取一空。個人覺得，許多臥病在床的高齡者，並非「本身衰弱得臥床」，而是「被弄得衰弱到臥床」。──月華
作者簡介
宮本顯二
北海道中央勞災病院院長、北海道大學名譽教授、日本呼吸照護學會理事長、內科醫師。1951年出生，畢業於北海道大學醫學院。2012年在札幌成立「高齡者臨終醫療學會」，並以會長身分各處活躍中。
宮本禮子
櫻台明日佳病院「認知症綜合支援中心」主任、內科醫師。1954年出生於東京。畢業於旭川醫科大學醫學院。2006年任職於認知症醫療專業。共同成立「高齡者臨終醫療學會」，以發言人身分活動中。
本文經授權轉載自啟示出版《不在病床上說再見：帶著尊嚴離開的臨終選擇》
