通訊及運輸科技的驚人進步，大幅壓縮了地理距離，全球化現象帶來了離散社群、跨國投資、強勢歐美文化消弭在地傳統文化等議題，對傳統的區域研究提出了嚴峻的挑戰。亞洲金融危機於1997年爆發，從泰國迅速延燒至馬來西亞、印尼、菲律賓等東南亞近鄰，甚至是東北亞的韓國。經濟奇蹟瞬間崩潰，以往專注於政治及歷史的東南亞研究學者卻難以回應。傳統的政治議題，例如政府體制、政黨競爭、外交策略、區域安全、邊境衝突、民主人權等等，以及歷史、宗教、性別、藝術、語言、文學等人文議題，依然有其重要性，然而都市發展、環境保護、產業升級、社群媒體、文化遺產、醫療旅遊、觀光衝擊、甚至是氣候變遷等新興議題不斷浮現，是今天理解甚至參與東南亞社會不能忽視的重要面向。
東南亞研究誕生於西方殖民者的獵奇眼光，顛簸於國際政治局勢，而在東南亞本地開始了新的發展路線時，遇上了全球化時代的挑戰。無論研究何種議題，能夠深入了解東南亞的關鍵依然在於當地語言的能力，以及實際走入當地社會的調查經驗。區域研究講求深入的認識地方脈絡、合乎邏輯的研究方法和架構、確實的資料蒐集和分析，並非現點現做的速食快餐，更不是刺激台灣經濟成長的特效藥。相反的，東南亞研究應該是規律而均衡的飲食，在長期累積中，一點一滴調養台灣的東南亞認識貧乏症。本文僅以作者淺薄的認知介紹東南亞研究的由來，希冀能由學科發展的角度出發，激發更加貼近當地，並且以人為本的東南亞研究。
作者/P’Ming
本文經授權轉載自想想論壇（原文標題：淺談東南亞研究：誕生、成長、移轉、挑戰）
