家庭是人類生命的源頭、成長的根基，更是多數人最溫暖的歸宿。到了一定年紀之後，「成家」漸漸開始成為親朋好友間茶餘飯後的話題。對許多台灣人來說，被「催婚」似乎是25歲後必經過程。但當鏡頭切換到德國，我們往往會驚訝發現，德國人對成家的定義和台灣人真的很不一樣！
婚姻不是成家必要條件
德國聯邦統計局調查數據顯示，1950年約有75萬人登記結婚，到2013年只剩約37萬人，新婚人數下滑將近一半。儘管近幾年數據有稍微提升，2018年的統計數據回彈至45萬人，但仍與過往有一定程度的落差，德國結婚率下滑是不爭的事實。
「登記結婚只是額外的形式，辦離婚反而既麻煩又貴。」
近年來，西方國家的人們對於未婚同居、甚至生小孩的情況普遍抱持接納態度。越來越多德國人認為「婚姻」並非維持雙方關係的必要條件；且非婚子女出生後享有的福利也和其他孩子沒什麼兩樣，良好的社會福利更提高了同居不婚的比例（單親家長也能申請到許多社會福利與補助）。
而雖說在婚姻關係之下，也可以以配偶身分省下稅務並享有特定福利，但有結就有離，德國人更畏懼「離婚」的法律規定：離婚不僅程序繁瑣，訴訟費、開庭費和律師費更是所費不貲，大多數男方還得負擔昂貴的贍養費。
筆者簡單訪問了幾位德國朋友，他們普遍表示，的確有越來越多年輕人選擇登記為「同居人（zusammenlebend）」而非「已婚（verheiratet）」。這不僅僅是因為同居已是普及現象，更是因為不論結婚、離婚，都是一筆額外開銷，許多人認為根本無此必要庸人自擾。
當然，選擇踏入婚姻的也不在少數。一位已有穩定伴侶關係的友人便表示：「未來某天我一定會結婚，但在這之前我必須存錢，為舉行婚禮和進入家庭做好準備；而且以夫妻的名義可以共同分擔並減免稅務，對我來說是比登記為同居人更好的選擇。」更有一位友人已經計劃好在研究所畢業後舉行婚禮。
過半數家庭長期租房，買房置產也非必要
在已開發國家中，德國的「租房文化」及其制度堪稱奇蹟。德國只有45%的家庭擁有自己的房子，剩下的55%選擇長期租房。
許多人看到這都會想：這肯定是因為房價過高！但其實，德國「只租不買」的房市現象並不是源於過高的房價；相反的，德國房價普遍不高，很多家庭都擁有足夠資金買房。真正讓他們不急於一圓「買房夢」的原因，是工作需求。
在德國，除非是公務員，否則一般勞動者在市場上流動相對頻繁；加上城際間交通也不如台灣來的便捷與快速，種種原因交織之下，讓德國人普遍擁有「與其被房子綁死，不如享受搬家過程和環境變化新鮮感」的想法。
此外，由於結婚率低、離婚率偏高，出生率也呈現負成長，在無後代子女的情況下，部分德國人也寧可選擇存錢養老，或將部分資產轉作投資，保障自身退休後生活無虞。
「有沒有自己的房子和自身經濟能力無關。」
關於租房買房的議題，筆者也曾和德國朋友討論過。在許多德國人眼中，買房置產和自身經濟能力並沒有直接關係，本身想要擁有何種家庭生活反而比較重要。如果已經找到穩定工作，在當地買房或許並非壞事；可一旦買房，不僅後續的費用和手續繁雜，生活也會因此受到區域束縛。因此，即使擁有一定的經濟條件、穩定的工作及生活狀態，德國人也不會輕易地下手買房。
相較於工作，更現實的無非是國家政策層面。德國的租房制度受到政府完善的控管：不僅有充足房源供應保障，予以貸款、津貼、稅收等各方面的優惠；法律方面也多重保障租賃雙方的權益，無論是房東還是房客皆依法納稅，不受產權限制；政府更是嚴加控管炒房，有著十分嚴謹的房產稅，將房價穩定控制在合理範圍內。
不僅如此，多數房東的租房居住條件都有一定水準，無論是有附帶傢俱或者空房，硬體條件上都有一定的品質。這也是德國人即使步入家庭、仍選擇一輩子租房的重要原因之一。
從最基本的登記結婚，到同居、租房、甚至買房，德國人對於家庭的構想似乎和台灣人們有著一定程度的落差。但無論買不買房、算不算已婚配偶，兩人共同建造一個溫暖的家，才是家庭的真諦。
責任編輯／李頤欣
