今天在他看來缺乏客觀基礎的宗教信仰，當年是否在激烈的競爭中幫了他很大的忙？
「毫無疑問。」他表示：「現在回頭看，可以充分理解，我當初之所以成功，信仰是重要關鍵。相信某種超越自我的力量，可以產生巨大的心理效益，也提供微妙的安全感，因為我當時認為，結果如何乃是操在上帝手中，而上帝會站在我這邊。我因此在起跳前那一刻，可以摒除胸中所有疑慮。沒錯，信仰的確是關鍵。」
如果一位重生的無神論者能親自見證宗教信仰的力量，誰還能質疑他呢？
從容應對壓力，激發巔峰表現
我們在開頭幾章讀到：卓越是成千上萬小時有目標的練習之後的成果。但另一方面，單是卓越本身並不是成功的充分條件，還必須在激烈競爭中把個人能力轉化為巔峰表現，連個人生計和自我都押在上面。這是一門出奇困難的藝術，造成頂尖高手和其他人的差別。
我們看到的時候就會知道：比較差的運動員在比賽時往往受到焦慮、懷疑和緊張情緒的影響而表現失常，自廢武功；頂尖運動員卻擁有非凡的能力，可以超越這些困擾。他們面對高度競爭壓力時，依然能胸有成竹、心思細密地施展經過無數小時千錘百鍊、複雜精深的運動技巧。
我們看到老虎伍茲在四公尺外輕輕推桿、擊球入洞，毫不畏懼地贏得美國高爾夫名人賽；我們看到貝克漢遠從二十七公尺外踢出穿越人牆的香蕉球，令英格蘭足球隊反敗為勝；我們看到歐巴馬在總統選戰的電視辯論會中，儘管攝影棚燈光炙熱，他仍然在無數選民的注視下如數家珍地引證各種事實，提出複雜的論辯。
他們是怎麼辦到的？這種泰然自若、胸有成竹的心理素質是怎麼來的？能夠透過學習獲得嗎？
本章要談的是表現的心理學。我們會深入頂尖高手的心靈，探討壓力下的身心關係，最後會得出一個弔詭的結論：頂尖高手和其他人的差別，乃是在於他們能相信即使並非真實、卻非常有效的道理。
艾德華和阿里的故事正是如此。至少他們其中一人（或兩者）是從虛假的信仰中獲益，但是除了這兩則名人軼事之外，還有沒有其他進一步的證據顯示，假信仰有助於產生正面的效益？
我們先從醫療界的安慰劑效應談起，這是最令人困惑的科學現象之一。在本章結束前我們將看到，安慰劑效應提供了一個透視鏡，讓我們了解頂尖運動員及其他領域的頂尖高手為何在重要場合中，總是能夠呈現出巔峰表現。
心靈力量超越肉體痛苦
二次大戰期間，盟軍在一九四四年初於北義大利的安其奧（Anzio）展開攻擊。這是一次損失慘重的軍事行動，美國軍隊被困在波佐利（Pozzoli）一個多星期。哈佛畢業的年輕醫生畢契爾（Henry Beecher, 1904-1976）得在灘頭陣地臨時設立的野戰醫院，醫治如潮水般湧入的受傷士兵。
