如果有人提供你一種藥丸，幾天內就能讓你感覺平靜、更有活力，而且是免費、沒有副作用的，你可能會接受它。
如果他們告訴你，這個藥丸可以對抗憂鬱、縮小腰圍、提升你的專注力與工作生產力，並且調節你的荷爾蒙及增強免疫力，你可能會懷疑他們或許過於誇大效果了。然而...睡眠可以提供以上所有的好處，而且不限於此。
但是，我們總還有一些需要觀賞的影集、必須擬稿的緊急電子郵件，以及待分類的換洗衣物。於是，睡眠就被擱置在一旁。或許多半是因為我們自青春期開始就懷有根深蒂固的感覺，那就是：還有更重要的事情要做。
另外，我們也總認為之後可以「再補眠」。但事實上，你卻做不到。許多人拒絕優先處理身體的基本需求，結果終其一生都受到哭求休息的身體和心靈所牽制。
睡眠不足，使你感到懶散與易怒。據報導，睡眠不足的人更容易感到不堪負荷，也很難維持健康的體重。美國一項大規模調查發現，相較於晚上睡滿七小時的女性，晚上只睡五個小時的女性，肥胖比例高出百分之十五。
相較於充分休息的人們，睡眠不足的人反應更慢，並且容易使大腦和皮膚老化。當我們過度疲勞，就無法獲得大多數人渴求的清晰神智與活力，因為不管你喝下多少含有維生素B群的飲料或濃縮咖啡，不足的東西仍是不足。
更糟的是，我們試圖用來彌補差距的物品，包括糖、咖啡因、震耳的音樂與明亮的燈光等，只會使問題更惡化，讓我們愈不容易獲得需要的休息。你可能早就知道這一切了，但要改變習慣很困難，也許你需要更有說服力的東西。
他們稱睡眠為醫生
睡眠讓你的身體可以自行療癒。我們以為睡眠是處於一種被動的狀態，但許多研究都顯示，在一些睡眠階段，大腦的某些部分遠比清醒時還活躍。
睡眠幫助身體增加自癒力
當你休息時，身體和大腦都在忙著自我修復與重建。促進細胞重組與再生的生長激素會釋放到血液中，也是特定免疫細胞的產出高峰期。
睡眠還能幫助調節與體重增加有關的荷爾蒙。一項針對睡眠不足的男性研究發現，當他們睡得更少，促進食慾的荷爾蒙激素就會增加。睡眠能使你的心跳和呼吸變得和緩，降低血壓，也會改變你的腦波頻率。δ（Delta）波是頻率最慢的腦波，它與深層修復有關，只出現在深度無夢的睡眠週期中。當你進入深度冥想狀態時，腦波也會有類似的經歷。δ波的產生，與壓力荷爾蒙皮質醇降低有關。
夢，是你的心靈在傾訴？
夢境很重要（即使是有小丑與裸身跳彈簧墊畫面的怪異夢境）；某些心理諮詢師認為它們是顯露你最深層焦慮、擔憂和壓力的窗口。
釋夢學派創始人之一的卡爾．榮格（Carl Jung）曾說：「夢境是架設在心靈深處最隱密角落的小門。」允許自己探索夢境可以幫助你深入地了解自己。
試著在日記上記錄夢境，並任由你的思緒去自由解釋吧，因為一個夢境總會有一種以上的解釋方法。試著評估你在夢境中扮演的角色（即使他們是你知道的真實人物），讓他們代表不同面向的你，看看這個新觀點帶來的解夢會代表什麼意義。
儘管在網路上及書店中可以找到許多解夢大全，事實上，我們在夢中看到的影像並沒有任何具體含義。不論如何，記下你醒來後還記得的夢中感受或細節，這些都是很有趣的經驗。留意重複夢到的主題，因為這些可能是讓你感到焦慮或特定壓力的徵兆。
打造出能夠幫助睡眠的臥室
●投資一些能夠協助入睡的小道具，包括懸掛遮光窗簾，阻隔夏日清晨的陽光；若你很容易被聲音驚擾，可嘗試使用耳塞。
●讓臥室的布置呈現簡單而寧靜的感覺。避免會觸發壓力反應的混亂，並確保工作相關文件不在舉目可及的範圍。
●選擇藍色的牆壁、窗簾或墊子，讓家具增添幾抹藍色：注視藍色可以減緩心跳及血壓；柔和的藍色調普遍被認定具有催眠效果。
●在床頭擺放筆記本或日記本，你可以隨時記錄想法，然後拋開這些念頭安心入睡，不用因擔心隔日睡醒後會忘記而輾轉難眠。
●下載睡前放鬆冥想或正念的播客（註：podcast，類似電台廣播的聲音檔，可透過網路下載）。在平靜網站上，人氣最高的冥想指引正是那些協助入睡的內容。如果你不喜歡聽聲音檔冥想，卻需要一個轉換動作才能入睡，你可以躺到床上，然後嘗試身體掃描練習（body-scan exercise）。如果你躺到枕頭上，活躍的思緒還是火力全開，那麼上述這些技巧會特別有效。
●買一盞可以溫柔喚醒你的燈。模擬太陽光線的燈，已證實能降低冬天的憂鬱。這也是安靜開始嶄新一天的方式，遠優於從收音機迸出現實世界的聲音、或是更糟的鬧鐘警鈴聲。
作者｜麥可．艾克頓．史密斯（Michael Acton Smith）
「平靜」網站共同創辦人，也是網路遊戲和娛樂公司Mind Candy創始人、首席執行官。被英國《每日電訊》The Daily Telegraph譽為「搖滾明星版的威利・旺卡」（A rock star version of Willy Wonka），又被《獨立報》（The Independent）譽為「禮貌版的搖滾傳奇 Bob Geldof」。
史密斯在大學畢業後就決定創業，由於沒辦法從銀行貸到任何資金，母親借給他一千英鎊，卻歷經好幾次創業失敗，瀕臨破產，但他深信自己最新的點子絕對獨樹一格。而後，他創造出飼養虛擬寵物的線上遊戲——「莫希怪獸」（Moshi Monsters）席捲英國，成為兒童娛樂遊戲的全球奇蹟。
本文經授權轉載自大好書屋《擁抱平靜：在每次呼吸中享受生命》
