「陡覺溫顏流汗雨，真教鐵面亦春風。頰端渾認餐霞赤，潮勢憑看吐沫紅。渴斛未容茶社解，醉鄉不藉酒兵攻」
除了日常嚼食，從前臺灣人也常用來待客，送禮；貴客來訪，適時奉上檳榔，很能表示敬意和熱情。檳榔原產於馬來西亞，名稱源自馬來語pinang，別名包括：賓門、仁頻、仁榔、洗瘴丹、仙瘴丹、螺果等等，賓、郎，都是稱呼貴客。嵇含《南方草木狀》載：「交廣人凡貴勝族客，必先呈此果。若邂逅不設，用相嫌恨。則檳榔名義，蓋取於此。」清乾隆年間，張湄派任為巡臺御史，期間頗多吟詠風物之作，〈檳榔〉一詩敘述化解糾紛之妙用：「睚眦小忿久難忘，牙角頻爭雀鼠傷。一抹腮紅還舊好，解紛惟有送檳榔。」
詩後附註釋：「臺地閭里詬誶，輒易搆訟，親到其家送檳榔，數口即可消怨釋忿」。可見檳榔關係到社交酬酢，大家一起吃檳榔，和一起喝酒相同，嚼到臉紅耳赤時能有效弭平怨氣。他另一首〈棗子檳榔〉極言檳榔味道非常迷人：「丹頰無端生酒暈朱唇那復吐脂香。饑餐飽嚼日百顆，傾盡蠻州金錯囊。」不僅臺灣，檳榔自古即是中國東南沿海各省居民迎賓敬客、款待親朋的佳果。此外，海南、越南、菲律賓、馬來西亞、印度均有嚼食檳榔的風俗。
當時臺灣人嚼食檳榔相當普遍，范咸在張湄之後也擔任過巡臺御史，雖僅兩年就罷職，在臺期間也不免要吃檳榔，贊道：「南海嗜賓門，初嘗面覺溫。苦饑如中酒，得飽勝朝餐。種必連椰子，功寧比稻孫。瘴鄉能已疾，留得口脂痕。」
早期臺灣還被視為瘴癘之鄉，咸信嚼食檳榔能助消化，具藥效。施鈺詩詠：「瀛壖自昔稱多瘴，佳實功宜補藥方」。檳榔的品種不少，鳳山人氏陳斗南偏愛蕭籠雞心：「臺灣檳榔何最美，蕭籠雞心稱無比」。
海南島的檳榔較碩大，即蘇東坡當年所嚼，蘇東坡〈食檳榔〉描述檳榔作為呈客上品，嚼檳榔之形狀，對身體的影響：
風欺紫鳳卵，雨暗蒼龍乳。
裂包一墮地，還以皮自煮。
北客初未諳，勤食俗難阻。
中虛畏泄氣，始嚼或半吐。
吸津得微甘，著齒隨亦苦。
面目太嚴冷，滋味絕媚嫵。
誅彭勳可策，推轂勇宜賈。
瘴風作堅頑，導利時有補。
藥儲固可爾，果錄詎用許。
先生失膏粱，便腹委敗鼓。
日啖過一粒，腸胃為所侮。
無論任一品種，嚼檳榔總會面紅耳赤，心跳加速，像灌了黃湯，接近軟毒品，可能是那種迷醉功能，竟帶著調情效果。《紅樓夢》六十四回敘述賈璉貪圖尤二姐美色，借口回家取銀子，鑽進寧府勾引二姐，又不敢造次動手動腳，便搭訕著：「『檳榔荷包也忘記了帶了來，妹妹有檳榔，賞我一口吃。』二姐道：『檳榔倒有，就只是我的檳榔從來不給人吃。』賈璉便笑著欲近身來拿。二姐怕人看見不雅，便連忙一笑，撂了過來。賈璉接在手中，都倒了出來，揀了半塊吃剩下的撂在口中吃了」。
