「一旦開始動筆，我就知道自己再也無法隱瞞。如果我自己都無法面對自己，要怎麼呼籲他人面對北韓的真相，面對逃到中國後落入掮客和強暴犯手中的北韓女人的真相？」於是，脫北者朴研美在剛滿21歲的時候，著手寫下自己隱藏多年的祕密...
北韓的日常：偉大的領袖、飢餓、與全面監視
隔著鴨綠江，
中國小男孩對著對岸的朝鮮吼道：「喂，你們在哪邊會餓嗎？」
朝鮮小女孩不服氣地回：「才不會！閉嘴，中國胖子！」
不會才怪，其實小女孩真的好餓好餓......
這個小女孩就是朴研美，她描述了北韓人民的日常：「媽媽每天送我上學，都不是說路上小心、當心陌生人，而是『管好自己的嘴巴』」；鄰居常常無緣無故消失不見；在街上看到餓死的屍體，再正常不過；小孩抓到昆蟲都非常開心，因為好不容易可以吃到美味的東西；政府因為肥料短缺，規定每戶要上繳定量的糞便，所以不要在學校大號、回家再上。
在學校，教室跟課本都印了藍鼻大眼的美國大兵處決平民，或是勇敢的北韓學童持刀打倒美國士兵的圖片，「下課時，我們會排隊去揍、或刺穿得像美國軍人的假人。」；常見的數學題目是：「如果你殺了一名美國壞蛋，你的同志殺了兩個，總共殺死幾名美國壞蛋？」，甚至連床邊的故事書也不會放過：「北韓的書都是政府出版，只有發生在一個骯髒、齷齪名叫南韓的地方的故事，那裡有流浪兒光著腳在街上乞討。」直到後來她才知道，這些故事其實是在形容自己的國家...
鴨綠江對岸的明燈
一天，姊姊失蹤了，全家非常著急。研美在姊姊的枕頭下找到一張紙條，寫著：「去找這個太太，她會帶妳到中國。」因此研美也起了同樣的念頭，不是為了自由，因為她們根本不知道什麼是自由，只是太餓、想活下來罷了，所以研美決定跟媽媽一起到中國找姊姊，安定下來之後再接爸爸過去。
隔天，母女倆跟著掮客展開長途跋涉。到了傍晚，她們要躲起來、換上深色衣服，假扮成過河走私貨品的搬運工，萬一被抓到了還有這個說詞可用。之後，又繞了許多偏僻的山路來到河邊，掮客交代她們：「過了河之後，別跟任何人說妳們的真實年齡，要假裝一個是 18 歲、一個 28 歲，太老太小他們都不會收。」整趟路程下來，研美跟媽媽充滿疑惑，但又覺得「要相信他們，我們才能平安到中國。」
從地獄逃到另一個地獄：落入人口販手中
研美一家人冒著生命危險，在夜色中橫越結冰的鴨綠江，從北韓逃到中國。她們不只要躲過北韓衛兵，還要避開中國巡邏兵，一邊小心不要發出聲音、一邊飛快地跟著掮客，跑到中國邊境的小木屋中，最後終於到了。但是，她們並不知道，自己只是從一個地獄、逃到了另一個地獄...
一進小木屋，裡面一名矮矮胖胖、禿頭的掮客，威脅要研美與他發生性關係，否則要向政府告發她們，在沒有選擇的情況下，研美的媽媽選擇代替女兒被掮客玷污，「她沒有選擇，」研美難過得說：「真的，就在我面前，他強暴了我媽媽。」醜陋的真相再也藏不住，其中一名掮客的太太告訴她們：「如果妳們想留在中國，就要賣給別人當老婆。」這年研美 13 歲，被賣給一個 32 歲的男人當小老婆...
跟著北斗七星的指引，橫越沙漠
小小年紀作了別人的妻子，還要協助丈夫做人口買賣的生意，又時常受到家庭暴力，且依然沒有姊姊的下落。將生病的爸爸接過來之後，父親不久也過世了，又因缺錢不得已親手將媽媽賣掉，種種打擊之下，研美下定決心告別這種生活——逃到南韓。
研美跟媽媽再一次冒著生命危險，離開原本居住的瀋陽，搭了兩天南下的巴士到了青島，在中、韓兩國傳教士一起創辦的教會渡過了一些日子，之後跟隨教團前往蒙古。只要離開中國、到達蒙古，就可以跟當地的韓國外交官求助，因為那邊已經有許多外交官協助脫北者前往南韓的案例。她們在戈壁沙漠靠著北斗七星，尋找蒙古的方向，然後在蒙古邊境被逮捕，過了一段被監禁的日子。最後，終於如她們盼望的那樣，被轉交到韓國官員手中。
當韓國的調查官員問她：「妳到南韓有什麼打算？」研美毫不猶豫地說：「我想讀書，然後上大學！」調查員很驚訝：「我想很難。」但接著又說：「但我想每個人都該有第二次機會。」經過五年的「自由」學習，研美說：「在北韓沒有『我』，只有『我們』，但現在我知道自己喜歡的顏色是翠綠色，嗜好是看書和看紀錄片，我現在知道什麼是批判思考，我也知道自己的想法很重要了！」
現在，朴研美如願上了大學，也在南韓與姊姊重逢，時常受邀至各個韓國節目、甚至是世界各地演講，向大眾訴說朝鮮的真實狀況，控訴著許多脫北的婦女成為人口買賣的受害者，並致力於脫北人權運動，因為她認為：「北韓兩千五百萬人，都應該得到自由！」
本文經授權取材自大塊文化《為了活下去：脫北女孩朴研美》
