劊子手這個職業已經在傳統中國社會存在已久，卻不被人們所理解，原因無他，在社會大眾眼中，這個職業沾滿鮮血，殺人者損陰德，就算這是他的工作也一樣。當然，現代社會中已經沒有這個職業了，最後一個劊子手早就隨著滿清滅亡，我們現在只能從影視作品中看到連配角都算不上的劊子手。
印象中，劊子手都是彪形大漢、打著赤膊，手起刀落便人頭落地，但其實劊子手並不是敢殺人就能當！他們要經過嚴格的訓練，確保能夠一刀了結受刑人性命，而且劊子手薪水超高，但卻孤苦伶仃、晚年落魄……
完美砍頭學問大
大家都知道，人體的頭部和身體是透過頸椎連接，既然有骨頭保護，那一刀讓身首分離這件事自然不會簡單。以現代的醫學來說，如果要完美第一刀就讓頭掉下來，就要找頸椎的空隙一刀砍過去，而且頸椎的第1、2節中間有個關節，難以砍斷，要避開這個部分，通常會選擇下面一點的第3到4節。
根據清朝最後一個劊子手鄧海山留下的相關紀錄，劊子手這份工作是要「拜師學藝」的，他們的基本訓練就是砍冬瓜。他們會在冬瓜上用紅筆畫一條斜線，必須要練到能夠分毫不差地從紅線上將冬瓜砍成兩半才能進到下一個階段。
第二層訓練的訓練小物是拜拜用的線香，劊子手要能夠拿著長長的鬼頭刀，一刀將點燃的線香頂端削掉，同樣試煉精準度，但因為目標物變小，難度也增加。至少要能夠完美做到以上兩點才可以一刀將人頭砍下，而這些訓練在成為劊子手之後也要時常練習，保持手感。
如果不想受刑人找來的話……
當然，劊子手雖然是正經工作，但畢竟是奪人性命，也有不少禁忌與傳說。像是很常聽到的說法：從刑場離開後，不論聽到誰在叫你的名字都不要回頭；還有進到衙門領錢之前，要先拿板子打自己，要把身上不好的東西打掉，這些舉動都是害怕死在刀下的怨魂找上門來。
劊子手之間還有流傳一個迷信，就是「殺人不過九十九」，不論你年紀多大、資歷多深，只要經手的「人頭數」到達99個就要收手退休，不然就會因為罪孽太重造成晚年不幸、斷子絕孫。鄧海山一生中經手的人頭超過300個，而他也確實沒有娶妻生子，不過或許和傳說無關，而是劊子手這個職業本身帶來的影響。
薪水超過魏瓔珞的社會邊緣人
因為劊子手是殺人的職業，社會地位也很低，加上傳統思想，一般女性也不敢嫁給這些劊子手，但與社會地位成反比，他們的薪水意外地很高。《延禧攻略》裡魏瓔珞一開始當的繡坊宮女一個月的薪水是二兩銀元，而在慈禧太后身邊服侍的貼身宮女一個月薪水四兩銀元，而劊子手只要砍一顆頭就能拿到四兩銀元，如果那個月犯罪的人比較多，劊子手輕鬆就能賺好賺滿。
加上很多受刑人家屬會因為各種原因塞錢給劊子手，像是讓受刑人死得俐落一點、不會感到痛苦，就塞錢；希望能狗保留全屍，砍頭的時候留下一層皮，不要讓頭滾出去，這個是高級技術，加錢。甚至還有迷信的人，相信沾了新鮮人血的饅頭可以治療肺癆，在民初作家魯迅的作品中就有記載這樣的社會現象，他們塞錢給劊子手，讓他們帶著饅頭到刑場，等受刑人的頭被砍下來，就把饅頭拿去沾從脖子流出的新鮮人血。
官方薪水加上被塞的小費，照理來說生活會過得不錯，但據傳鄧海山在一生總共經手了300多個人頭，而被社會排擠，人們都不敢和他接觸，怕沾上晦氣，他的晚年在孤苦中度過，即使他吃齋唸佛，仍是逃不出前半生所累積的血腥味，想加入慈善團體做善事還被拒絕。明明是領國家的差事，卻在社會眼中成了殺業深重的煞星。
到了現代，已經沒有「劊子手」這樣的職業了，也不會再公開處決死囚，但關於死刑仍是有著非常多的規矩、禁忌。像是台灣執行死刑時是用槍決，傳說絕對不會讓死刑犯知道是哪位法警開的槍，在刑場也都不會稱呼彼此的姓名，以及絕不能沾到死囚的血等等。而日本則是用絞刑，以按按鈕的方式啟動機關、將囚犯吊死，執行時會派出5位刑務官分別按下5個按鈕，但只有其中一個能啟動機關，而也沒有人知道有效按鈕是哪一個。死刑的執行在世界各地，都流傳著各種神秘的禁忌。
責任編輯／潘渝霈
