實行重刑的原因，《商君書．去強》的闡述是：用（重）刑罰杜絕犯罪，國家就能大治；用(輕)刑罰招致犯罪，國家會混亂。也就是說，加重刑於輕罪，刑罰即使不用也能將事情辦成，國家才能強大；重罪重罰，輕罪輕罰，用刑輕重不一，即使用了刑罰，犯法情事仍會不斷發生，國家也會因此被削弱。
《商君書．說民》更從重刑主義推導出一系列結果：「刑生力，力生強，強生威，威生德，德生於刑。」〈去強〉與之類似，只是後面改成了：「威生惠，惠生於力。」換言之，《商君書》真正把刑罰視為國家強大的根本原因（之一）。
《韓非子》也持同樣的觀點，儘管描述要形象得多。許多人知道秦朝有「棄灰於道者黥」的法令，按〈內儲說〉的記載，這一規定是殷商時期就有的，而且處罰得更狠—直接斷手。子貢特地為此問過孔子，孔子回答：「不棄灰，是人們很容易做到的事；斷手，是人們所厭惡的事。這樣規定是為了讓人們做那些容易做到的事，從而避免遭到所厭惡的刑罰。」接下來的第二個故事中，鄭國丞相子產也說：「火看起來嚴酷（大家見到火都害怕，會趕快躲開），所以很少有人被燒死；水看起來柔和（人們都大意了），被淹死的人就非常多。」他還為此告誡繼任者游吉：你一定要嚴厲執行刑法，不要讓老百姓看到你的懦弱而犯法。
系統化瞭解秦朝的刑罰之後，你開始糾結了。當天夜裡做了夢，夢見自己不斷揪著一朵花的片片花瓣：秦法殘酷、不殘酷、殘酷、不殘酷、殘酷、不殘酷……
本節穿越要點
◆ 秦朝刑罰沒有想像中那樣殘酷，很多是被後人誇大了的。
◆ 秦簡中出現頻率最高的是財產刑、勞役刑和肉刑，死刑相當少。
◆ 死刑的確有，而且分很多種，但酷刑並不多。
◆ 「坑殺」不是活埋，而是殺死後就地掩埋。
◆ 最重的刑罰是車裂與五刑，都是用來對付謀反者的。
◆ 法家主張輕罪重罰的根本目的是以此防止犯罪。
本文經授權轉載自時報出版《回到秦朝大冒險：一不小心就觸法，躺著也中槍》（原標題：限制級十八禁影片《暴秦十大酷刑》—刑罰）
