是不是覺得很唬爛，鬧了半天居然是這麼沒創意的死法，行刑者甚至好心替死者收屍埋葬？ 話不是這麼說的。
先民都有「視死如生」的觀念，認為死亡是生命的延續，換言之，在他們看來，屍體被破壞等同於死後繼續承受這些刑罰，靈魂也將永遠不得安寧。我們可以看到哪怕是死囚被斬首後，家人都設法把頭顱和軀幹縫合在一起，後來的皇帝賜死大臣時，也以絞刑來體現自己的「仁慈」。原因無他，人們確實害怕死亡，但更害怕不得好死，那些五花八門處理屍體的死刑，正是針對這一心理而設置的，除了肉體痛苦之外，更讓受刑者在精神上承受痛苦。
只不過對我們這樣的現代人來說，人死了就死了，屍體再怎麼處理，也不比一把火燒掉更可怕，因此這些死刑反而算不上嚴酷了。
話說回來，真正讓犯人在受刑時承受巨大肉體痛苦的酷刑，也是存在的。目前已知的至少就有兩種，商鞅和李斯這兩位著名丞相都親身經歷了一次，就是車裂和五刑。
車裂也叫轘（換），有一派觀點認為秦簡出現的「磔」（折）也是這種刑罰，就是俗稱的「五馬分屍」。這種酷刑經常被用來針對謀反者：鄭國的高渠彌、陳國的夏徵舒、秦國的商鞅和嫪毐、燕國的蘇秦，甚至有一說稱趙高也被子嬰車裂，他們的相通之處都在於曾被指控犯有謀反罪行。
但從史料的蛛絲馬跡來看，這一刑罰也存在另一種可能：和前面提到的梟首、戮一樣，或許也是處死受刑者後才撕裂肢體。據《秦始皇本紀》記載，嫪毐作亂被鎮壓之後，他和黨羽們「二十人皆梟首，車裂以徇」—注意兩個刑罰的順序。如果趙高被車裂的說法是真的，在當時他權勢熏天的情況下，子嬰恐怕沒有能力對其進行公審、在大庭廣眾之下把他處死，更大可能還是成功刺殺趙高後，再將屍體車裂，這樣儀式感更強。
最後，談談五刑吧，這是秦朝的終極酷刑，目前史料所能見到的唯一受刑者是李斯，他還有一個終極身分—帝國丞相。受刑者與刑罰之間強烈的落差足以引起所有人的惻隱之心，尤其這是一起著名冤案。
李斯把當時最主要的肉刑都領受了一遍：前四道分別是黥、劓、斬趾、笞殺，最後是「梟首」—把頭砍下來再掛起來示眾，剩下的屍體則被剁成肉醬，這叫「菹」（居）；如果行刑期間，受刑者不服地高喊各種反動口號，還會被處以斷舌。
從《史記》記載來看，最後一道刑罰應該是腰斬，顧名思義，是把人按到砧板上，用斧頭攔腰剁成兩段。那個砧板就叫「鑕」（滯），這項刑罰也稱「斧鑕」，典籍中經常可以看到「伏斧鑕」、「就斧鑕」的說法，就是主動要求被腰斬。
除了受刑者本人受到這些酷刑之外，其所有親屬都要被處死，通俗講法是「死一戶口本」。這又是連坐的體現，即所謂的「三夷之誅」或「夷三族」，分別是父族（祖父母、伯叔、姑姑等）、母族（外祖父母、舅舅、姨媽等）、妻族（妻子、丈人、丈母娘等），後來範圍又逐漸擴大到五族、七族、九族，人們熟悉的「株連九族」就是這樣來的。
