考試制度，真能選出人才嗎？宜蘭有一間號稱「沒有分數」、「沒有排名」的學校，人文中學，這裡的孩子們個個身懷絕技，有人能自學3D動畫、接觸鋼琴半年就能即興彈奏，有人懷抱著明星夢，在樂團意氣風發。
這裡的學生不需要為了考滿分而錙銖必較，在教室可以自由席地而坐，任何想學的，體育、戲劇、舞蹈都可以列為正式課程。然而當殘酷升學時刻來襲，他們終究得面對分數、面對考試，這群人能夠順利進入理想學校，實現夢想嗎？
當時年僅14歲的楊逸帆，看著周遭同學面臨的壓力，決定組織電影團隊，拿起攝影機對準即將迎戰基測的4位學長姐，記錄少年們的徬徨，一拍就是7年。從國中到大學畢業，這些人的掙扎與人生道路，都濃縮在記錄片《學習的理由》（原名「不想考基測」）。
「如果今天不為了基測讀書的話，你會為什麼而學習？」
「為了基測以外的考試讀書吧。」
「那如果不是為了考試呢？」
「為了升高中。」
「如果今天升高中不用考試的話呢？」
「那就為了學校其他的考試。」
「考試是要檢驗你學了什麼，不是背了什麼。」
「學不就是背嗎？」
天才少年7年後怎麼了？他們的命運，就是升學規則的縮影
被稱為「少年達文西」的立安，總能讓朋友們感受到希望。他時常動手做實驗，捧著財經與科學雜誌，能自學3D動畫、用積木做超人、也能在半年摸熟鋼琴，是對學習充滿主見與熱情的小神童，然而當基測挑戰到來，立安不自學了。
「考卷的背面，就是好用的廢紙……」他總以為自己能夠突破框架，之後卻發現自己只想考高分，成了沒有意識的考試機器，上了高中回歸到一般教育體制中，卻忘了過往學習、求知的那種渴望。掙扎了幾年之後，他做了一個從來不敢想的決定。
沛玲則是懷抱著傳統的升學主義，儘管她知道自己對跳舞、音樂等方面有濃厚的興趣，熱愛「東方神起」，卻早已被社會教育「那些都不能當飯吃」。問起夢想，她只能吞吞吐吐地說出「考上一所好的大學啊」，彷彿考試才是人生目標，忘記重新探索自己想要過的一生。
學業成績優異、也多才多藝的雨萱，常常在學校的表演中彈奏吉他、綻放光芒，但好成績並沒有讓他更找尋到自己的未來，反而成為他的絆腳石，他懷抱著明星夢、想要前往藝校，卻遭受同學的訕笑，在讀書與發展興趣之間拉扯，臉上的笑容也逐漸隨之消失。
陽光帥氣的大男孩興豪，熱愛樂團表演，在練團室中，總能看見他指揮同伴意氣風發的樣子，在國中時期，他就表現出自己獨特的魅力。然而現實是殘酷的，興豪的打鼓老師拋下夢想、辭職去當上班族了，興豪也不擅長考試技巧，基測後只能填了個志願就上，讀得痛苦萬分……
擁有特殊天份的孩子，最後還是被考試制度吞沒，沒有任何一人能在大型考試有亮眼表現，也沒有任何一人進入頂尖大學。立安和興豪最後選擇離開原本考上的學校，遵循規則的雨萱、沛玲則走入私立大學，即將畢業——幾人後來的去向，彷彿是這套升學規則的縮影。
14歲導演為取材下海考基測，卻也迷失自我…
而《學習的理由》導演逸帆，在親眼目睹這些原先各自散發著光芒的摯友們，逐漸被考試制度吞沒，自己也決定親身挑戰。
逸帆立志在22天之內考上建中，同時拿著攝影機拍攝自己，企圖把所有事情做到最完美，甚至將攝影機裝在包包裡潛入升學補習班，只為捕捉完美畫面。本來只想體驗，卻也不小心落入追逐數字的陷阱，開始對分數斤斤計較：「這樣每一科只能錯一題」、「400分、400分……」
「楊逸帆，原本那個你去哪了？」在老師的沉痛指責下，逸帆才領悟，追求分數只會讓少年忘了夢想、失去自我意識。
嘗試過「正常的教育體制」後，楊逸帆毅然決然離開高中、離開大學，選擇重回自己的道路，他親自走訪全台灣，正如同拍攝紀錄片的初衷，努力探索如何教育的問題。
到底為什麼要學這麼多東西，你知道答案嗎？
幾乎一題也不能錯才能上好學校，國中生需要多少時間來面對這樣慘無人道的遊戲規則？成長歷程中孩子們總是毫無意識、半強迫地走入競逐分數的戰場，碰到大型考試也只能「先讀了再說」，哪怕那些三角函數、歷史年份，出社會以後半點用不到。
成年以後，我們更是失去熱情、失去思想的自由，成為被禁錮的靈魂。《學習的理由》不僅是探討教育議題，更是透過青少年的視角，讓我們回味自己的成長歷程，也能夠喚醒那個曾經對世界充滿熱情與渴望的自己。
如果可以重來，你希望年少時期是個有個有意義、充滿希望的快樂童年，還是會仍然選擇這條分數高、選擇多、追求成績之路？
楊逸帆的答案是：「如果能選擇，我不要拍這部片，而是換回孩子們充滿意義與快樂的童年時光」，那麼正在求學路上的你，又或者是已經是孩子的爸媽的你，答案又是什麼？
