「然後他停下來，回過頭，朝我跑過來。我看見自己抱起小男孩，將他高舉過肩。我們四目相望，我知道自己看見了未來的兒子。後來那個影像消失了，我回到峽谷，因體溫過低而發抖。」羅斯頓說，藉由想像出所愛的人，幫助他承受割除手臂的疼痛。「割除手臂是我這輩子最慘痛的經驗。有30秒的時間，我所能做的只有閉上雙眼和呼吸。但我從頭到尾沒發出過噢的聲音，沒滴下眼淚，也沒大聲叫喊。不是因為我是超人，而是因為睜開雙眼，我能夠想像得到的，就只有再次見到自己的家人。」
對羅斯頓來說，一個內心創造出來的世界、家人的畫面以及想像出來的未來兒子幫助他將注意力集中到別的地方，讓他能夠遠離疼痛的恐怖折磨。謝勒說，我剛經歷的虛擬冰谷就是想透過人工的方式創造出同樣效果的一種嘗試。
虛擬冰谷的構想出自杭特・霍夫曼。他是華盛頓大學認知心理學家，專長為創建虛擬世界。1980年代，霍夫曼創建了「廚房世界」。那是一座虛擬的廚房，除了有流理台和櫥櫃，還有各種你能夠拿起來的東西，例如茶壺、平底鍋，以及一隻待在水槽裡的、腳彎曲的蜘蛛。霍夫曼希望能透過賦予恐蜘蛛症患者一個安全的空間，讓他們習慣與蜘蛛相處。
後來，一個朋友跟他提到大衛．派特森的工作。大衛．派特森是心理學家，他在華盛頓大學醫學院港景醫療中心及西雅圖透過催眠的方式減輕燒燙傷患者的疼痛。這位朋友認為虛擬世界的技術或許有辦法協助分散燒燙傷患者的注意力。「我能夠提供一種讓患者分心的辦法。」霍夫曼說。兩人開始一起工作，試看看是否虛擬實境能夠幫助患者熬過醫學界最痛苦的療程。一開始，他們讓患者進入廚房世界。「對第一個孩子有效。」霍夫曼說。因此，他開始著手設計一個專屬燒燙傷患者的虛擬世界 。
在當時，要創造出任何類型的虛擬世界都需要尖端科技。霍夫曼使用的設備是一台由視算科技公司所打造，要價9萬美元的超級電腦。相關設備還包括了一頂沉重的頭盔。他採用的地形編輯器是根基於一套軍用的飛行模擬軟體，這套軟體的原型是讓使用者操作戰鬥機從航空母艦上起飛。有些地方還需要做些調整。「我們很怕他們會有頭暈的症狀，」他告訴我。「許多燒燙傷患者會因為止痛藥的關係而作嘔。第一個使用虛擬世界的患者讓我深信虛擬實境有機會讓他們轉移對疼痛的注意力，但我很擔心作嘔的感覺會毀掉這一切。」因此他把焦點從開放式地形集中到一座狹窄的峽谷，阻止人們改變方向或原地繞圈。而且只用能夠減輕痛苦的冰塊打造這個世界。他將這個地方命名為「冰雪世界」。
