河粉、春捲、越戰、外配......，誰想到有天越南居然跟巧克力連在一起？！兩名法國人，2011年在越南創立亞洲第一個精緻手工巧克力品牌，Marou Chocolate。不過幾年光景，今年初驚動了《紐約時報》前來採訪，記者臨走前還帶了20條當伴手禮。更酷的是，巧克力上的菱形壓紋，正出自我們平陽台商的模具，可見台商到東南亞打拼，岔出的小徑或許比主道更柳暗花明。
自我離開胡志明市後，越南改變太多，不過沒關係，在美國上amazon照樣買到這款巧克力。其實我不懂黑巧克力，因此找了一周至少吃三次巧克力的美國友人評鑑一下，Laura說口味很不錯喲，充滿熱帶果香氣息，我問她真能分辨各種黑巧克力標榜的成分？她說當然，蜂蜜與肉桂是基本款，她還吃得出煙草味，這跟品酒一樣的道理。好吧，我承認我都不擅，但我喝得出烏龍、香片、東方美人茶的差別，東西方各有舌頭巧妙。Laura也注意到包裝紙的精美燙金印刷，事實上這款巧克力的設計得過國際大獎，台灣設計流行創意雜誌dpi也曾專文介紹。
2011年由兩位法國素人在越南創立
Samuel Maruta及Vincent Mourou，一位是法日混血，一位有法美血統，兩人在法國素昧平生卻跑到越南結緣。起初他們在胡志明市的越語班認識，後來一起去叢林徒步冒險，旅途中他們聽說湄公河三角洲正發展新興的可可豆事業，兩人交換許多對巧克力的想像，越聊越熱血。2011年他們決定聯手創業，因兩人姓氏發音相似，各取一半，取名Marou Chocolate，他們也是第一個把巧克力總部設在越南的歐美人士。
他們原先一個在銀行業一個在廣告業，對巧克力製作完全是半路出家，最初只能上網依樣畫葫蘆摸索。後來得到胡志明市老外圈的支持與資源，匯集了法式巧克力技巧並從越南小農那裏買到2公斤可可豆，這才真正起家。這幾年經越文、法文、英文、日文、中文等媒體相繼介紹後，今年三月，他們登上美國最主流的《紐約時報》。
看看法國人在越南靠巧克力創業的紀錄：
連比利時巧克力之神都慕名而來
Marou的成功之道是非常重視選豆，他們認為只要豆對了，後面就閒了，產品就賣了，無須靠太多後製來擦脂抹粉，很符合現今食安理念。目前他們的可可豆全部來自越南南部五省：同奈、檳椥、巴地、前江、林同等，各地小農把豆子放在木箱內發酵六天，放在竹蓆上曬乾後，再送到Marou位於胡志明市郊守德郡（Thu Duc）的15人工廠。之後經過烘烤、去殼、研磨、煮漿、冷凝、包裝等程序，然後你就可以在越南各大高級商店買到這款黑巧克力啦。
這兩位法國人，跟他們那些法屬印度支那的祖先們不同，他們不再高高在上，他們認識每位賣豆小農的名字、住哪、家裡鋪哪種地磚。他們與小農建立了中間無盤商介入的交易機制，他們願付高於市價的金額，換得小農品質與信賴。結果他們一炮而紅，引來了全球知名的比利時巧克力之神Pierre Marcolini的注意，這位號稱巧克力界的路易威登，也開始跟著Marou採購起越南頂級可可豆。從此比利時甜食雷達中，出現了亞洲旗手越南。
Marou的巧克力依據種植省分來命名，因為都是單一地區來源，風味純粹粗曠有力，跟我們喝越南咖啡的感覺差不多。像是巴地省的黑巧克力，我一咬下羅望子、南洋釋迦、人參果（sapodilla）等越南水果記憶全部回來；檳椥省的充滿椰子味；前江省的有蜂蜜味。還有一款號稱是越南金銀島限量版，來自湄公河新富東島（Tan Phu Dong），據說有甘草、奶油、榛子味，可我只吃出酒酸味。
得獎的設計、台商的模具
有了好產品，接下來如何呈現整體包裝概念也很重要。Marou堅持與在地元素結合，因此找上了胡志明市的設計公司Rice Creative。Rice Creative由越僑Chi-An De Leo和Joshua Breidenbach於2011年創立，旗下成員均具有越南本土與國際多元的文化背景。雙方從鮮豔的可可豆筴發想，配合熱帶叢林與越南農作氣息，加上越南人力便宜，可採用手工絲網印刷，因此整體設計給人一種華麗的泥土意象。這裡，恕我實言，其實Marou的包裝紙有點像是我們拜拜用的金紙，但正是這股來自亞洲泥土的常民傳藝，才顯出越南巧克力與歐美品牌的不同，進而吸引歐美目光，成就雙方合作在2014年拿下Pentawards食品包裝設計銅牌獎。台灣設計流行創意雜誌dpi也曾在2012年專文報導這間越南設計公司。
Marou還有另一項秘密武器。一般坊間片裝巧克力上的壓紋多採矩形，方便消費者小塊掰食，但Marou卻採菱形壓紋，看上去高雅不呆板。要呈現菱形壓紋，得要有菱形模具，他們找上了平陽省的台商永欣塑膠公司合作，對台商塑膠射出的開模功力非常滿意。每逢有人到工廠參觀，他們導覽時都不忘提到巧克力模具來自台灣公司。
Marou從製成、印刷到包裝的過程：
