清廷平定林爽文事件之後，也將這場勝利歸功於媽祖保佑。相傳當時的將軍福康安率部屬欲跨越台灣海峽，但一直受到強風阻礙，直至十八天後突然有一陣順風，讓軍隊於一日之內順利抵達鹿港，而此時的林爽文正逢末路之際，讓福康安勢如破竹，拿下了林爽文的地盤。乾隆皇帝也因而在鹿港立了另一間媽祖廟──新祖宮，又稱作「敕建天后宮」，因為該廟是台灣唯一一座由乾隆下令、官費出資興建的媽祖廟。
不過，身為女真族後裔的清朝皇帝，如此尊崇媽祖的原因，大概也與政治目的拖不了關係。鄭氏政權原先信奉的是明朝的戰神玄天上帝，但民間大多是自力救濟橫渡黑水溝，因此對媽祖深感敬畏。清朝官員看準這點，便將打敗鄭家一事與媽祖庇佑連結在一起，無形中增加了清朝統治台灣的正當性。
海外的媽祖信仰
其實，媽祖文化不僅存在台灣與中國沿海。隨著華人移居世界各地，加拿大、美國等地都有媽祖廟。在越南（胡志明市天后廟）、緬甸（慶福宮）、馬來西亞（樂聖嶺天后宮）、泰國（四丕耶七聖媽廟）、印尼（三神宮）等地也有媽祖廟的蹤跡，皆受當地華人的膜拜。沖繩那霸更有一座「天妃宮」祭祀著媽祖，位在久米至聖廟內，是當初閩人遷徙至琉球群島時一起帶過去的信仰。
比較特別的是日本本土的「媽祖在地化」。日本的東京、橫濱、長崎等濱海的地區均有供奉媽祖的廟宇，不過一些歷史較悠久的媽祖廟，更與日本傳統神道結合，成為具有日本特色的媽祖信仰──「天妃神社」。像是青森縣的「大間稻荷神社」便有媽祖神像在內，還一併供奉了日本的金毘羅及弁天神。這些揉合了媽祖與神道信仰的神社更會在每年的「海之日（7月的第3個禮拜一）」舉辦「天妃祭」以祭祀媽祖。
因為以海為天，媽祖文化深深蘊藏在華南地區的華人文化，並隨著這些人的移居海外，一併帶入了他們的居住地。於是，這位女神逐漸成為東亞地區的海上霸主，聲名十分響亮，也無怪乎每年有許多觀光客前仆後繼地參與媽祖遶境。
本文部分內容經授權取材自柿子文化《神靈臺灣‧第一本親近神明的小百科》
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責任編輯／潘渝霈
