中共外交部長王毅，在展望2020年的中共外交時強調：「新的一年，中國外交將繼續深入貫徹習近平外交思想，堅定不移地走和平發展道路，堅定不移高舉構建人類命運共同體旗幟，繼續做世界和平的建設者、全球發展的貢獻者、國際秩序的維護者。」王毅的官式談話才說不久，中國大陸武漢肺炎疫情，就在年假期間迅速蔓延，讓全球各地聞之喪膽，也嚴重打擊到中共的國際形象。西方媒體藉機對中共的領導體制大肆抨擊。長期以來，中共官方就是報喜不報憂，不願透露有損國家和領導人形象的新聞。17年前，北京因SARS事件隱瞞信息，延誤應變先機，那場疾病導致全球800多人死亡，8000多人受感染，故廣受國際社會批評。目前習近平的權力高度集中，地方官員更加擔憂觸怒中央，也使欺上瞞下的情況更為嚴重。事實顯示，這次武漢肺炎事件讓中共方方面面動了起來，還是因為奉習近平的指示：「做好疫情防控十分緊要，有關部門要採取有效措施堅決遏制疫情蔓延。」中共總理李克強也跟進批示：「要做好與『世界衛生組織』（WHO）、有關國家和『港澳台地區』溝通協調，密切協作形成合力，堅決防止疫情擴散蔓延。」官員頓覺事態嚴重，但因地方幹部措手不及，應變措施失去方向感，嚴重造成社會恐慌。如同慕尼黑《南德日報》（SüddeutscheZeitung）評論所說，不論天然災害或有關衛生和食品安全的事件，社會大眾是否知情只有中共高層能決定，這樣的不確定性會強化民眾的猜疑和不安全感，有利謠言和陰謀論的傳播。今年是中共制定「全面建成小康社會，和十三五規劃的收官之年」，接著就要迎向明年「建黨一百年」和後年中共「20大」。對於習近平而言，這是重要的「歷史交匯期」。但去年中美貿易戰、香港反送中和台灣大選留下的挑戰還未結束，現在又爆發武漢肺炎疫情。所謂「屋漏偏逢連夜雨」，習如果處理不當，可能會打亂了他的政策優先秩序。習的首要政策目標是到「20大」時，「既要全面建成小康社會，實現第一個百年奮鬥目標，又要乘勝而上開啓全面建設社會主義現代化國家新征程，向第二個百年奮鬥目標進軍。」為了達成這個重要目標，雖然中國大陸不少人認為，中共在中美第一階段貿易協議的談判過程中，作了單方讓步，而美方幾乎没有任何退讓，但如同獨立評論家鄧聿文形容，習近平正在「學韓信忍胯下之辱」。因為中美較量是一場長期的鬥爭，在最终決戰之前，雙方都力图維持鬥而不破的格局。習近平為了完成「中國夢」的大業，必須忍一時之辱。
