# 歐洲中世紀  

13世紀初，基督教世界征服生活於今日愛沙尼亞與拉脫維亞的異教徒，使其改信基督教，史稱「立窩尼亞十字軍入侵」（LivonianCrusade）。教宗依諾增爵三世接著宣告該地區是「聖母之地」。立窩尼亞的疆域在十字軍獲勝後被分給了各路人馬：天主教的各主教、丹麥人，以及立窩尼亞兄弟寶劍騎士團這支後來會成為條頓騎士團立窩尼亞分支的日耳曼軍事修會。在14世紀中期的一場起義後，丹麥人把他們在愛沙尼亞的殖民地賣給了條頓騎士團，而條頓騎士團又把此處轉讓給立窩尼亞分支。1419年，立窩尼亞成立議會，調停立窩尼亞騎士團與各個主教教區之間的矛盾。當時騎士團與這些教區愈來愈擔心俄羅斯擴張可能造成的威脅，因此組成了鬆散的天主教日耳曼國邦聯。

14世紀中期重創歐洲的黑死病是人類史上最嚴重的瘟疫，但疫情爆發源頭至今仍眾說紛云。不過，國際權威期刊《自然》15日刊登最新研究指出，研究人員透過DNA分析，推測黑死病爆發源頭可能位在現今中亞國家吉爾吉斯東北部的伊塞克湖附近。

我們現在很難依照文獻記錄，尤其主要是對手留下來的資料，復原蒙古人在作戰方面的工藝技術。依照記錄，蒙古人的弓那麼緊，產生驚人的彈射力量，但他們的箭搭上弓弦處所使用的箭尾扣（notch），竟然可以做得比阿拉伯人使用的更細。他們使用的是什麼材質？以什麼祕訣做到？阿拉伯人無從知曉。

對許多人來說，今年是艱辛的一年，強震、颶風、野火、洪災毀了家園，全球戰火不歇，而屢屢飆破紀錄的高溫讓人們度過難熬的夏天。然而，日前刊登在英國期刊《古物》（Antiquity）的最新研究指出，人類史上最黑暗悲慘的一年其實發生在西元536年，當年冰島火山大爆發，巨大的火山灰雲遮蔽北半球天空，氣溫下降導致作物歉收與饑荒，幾年後歐洲蔓延的鼠疫讓情況雪上加霜。這場天災人禍讓歐洲經濟停滯，一直到100年後才完全恢復。