根據www.worldeconomy.org網站上經濟學者麥迪森的研究，從西元元年到1000年，世界人口只增加了六分之一，每年人均所得幾乎沒有變化。從1000年到1820年，世界人口有顯著的增加（約到4倍），總產出（GDP）增加量則只有50%，平均下來，每年的人均所得提高並不多。但是從1820年至今，世界人口增加到5倍，人均所得更大幅提高到8倍。物質文明的提升伴隨著人類平均壽命的延長。在1000年時出生的嬰兒有三分之一會在一歲前死亡；若是存活下來，一般也只能夠活到24歲。2000年時一歲前嬰兒的死亡率為千分之一，而一般人的平均壽命為66歲。不管用什麼標凖來衡量，結論是工業革命改進了人類全體的生活。但是這種巨大的改變確是非常不平均：歐美日澳洲等地是變化最快的，亞洲少數國家在二戰之後有趕上的趨勢，但是許多亞洲，中南美洲和非洲國家則沒有這個福氣。
