記者謝敏政／嘉義報導
彰化南瑤宮笨港進香團，3月30日下午抵達進香目的地新港奉天宮，新港鄉各界與文武陣頭更到新港西側入口，迎接來自彰化南瑤宮進香團抵達新港，晚間將於新港奉天宮前舉行祝壽大典，明日清晨五點將舉行最重要的「請火」儀式。
新港奉天宮董事長何達煌表示，彰化南瑤宮笨港進香團，可說是台灣大型徒步進香團之鼻祖，更可稱為「台灣第一進香團」，清朝乾隆年間彰化南瑤宮建廟之後，在這二百多年中，面臨了許多的歷史變遷、動盪與政權的更迭，彰化南瑤宮笨港進香至今仍延續不絕。「彰化南瑤宮笨港進香新港奉天宮請火儀式」，更由文化部指定為嘉義縣的無形文化資產。
圖說：台灣第一進香團~彰化南瑤宮進香團抵達新港由文化部指定為嘉義縣的無形文化資產
圖說：號稱台灣第一進香團的彰化南瑤宮進香團。
南瑤宮管理人、彰化市長邱建富指出，今年最大的特色為，文化部文化資產局邀請的學者專家將實地訪查，經審核通過，「笨港進香」即可獲正式指定為國家無形文化資產。另外一特色為，全縣歷史最悠久的老大媽會「駕前」曲館-梨春園，以及最近復館的南瑤宮曲館-勵英社亦將參與進香，將使得今年笨港進香之行更增文化內涵。
新港奉天宮榮譽董事周振樹指出，為了搭配彰化南瑤宮進香活動，於新港中山路17號「新港奉天宮世界媽祖文化研究暨文獻中心」展出彰化南瑤宮進香文物與影像，讓此百年進香活動更具歷史傳承與文化教育意涵。彰化南瑤宮執著地往一個已經消失的古地名－「笨港」進香，乃是基於感恩、不忘本的精神，然笨港天后宮已毀，南下謁祖活動，又不能中斷，遂改至與笨港天后宮有淵源之新港奉天宮謁祖進香。彰化南瑤宮「笨港進香團」活動的存在，足以證明新港奉天宮與笨港天后宮是一脈相承。
南瑤宮的笨港進香活動，已成所有媽祖信徒們的「集體記憶」，並不因日本殖民政權的統治而中斷，這一條傳承二百多年的香路，已深深烙印在彰化媽祖信徒們的記憶中，彰化南瑤宮笨港進香可以說是笨港歷史的見證者。
