研究經濟發展一直是經濟學家的終極關懷，但其範疇包羅萬象，牽涉到社會、政治、教育等領域，因此也最具挑戰性。現代經濟成長理論強調外顯的投資（資本累積）與技術進步的重要性，但就發展的面向而言，實則更注重內顯的影響因素。本書從地理、文化、社會、政治等角度切入，旁徵博引古今中外實例，提出這些因素如何在交互作用下形成發展上的差異。結論是不同地區、族群和國家，並非具有一樣且公平的發展機會，因而呈現出不同的發展結果。本書引述真實世界的客觀事實來支持相關論述，並強烈批判當今主流社會在討論分配不公時的慷慨激揚論調，有多麽的不切實際與荒謬。
