在日本一個平日的午後，鄧約翰（John Deng，化名）站在公園一旁，聽著其他孩子玩耍嬉笑的聲音。
但他的兒子及女兒並不在其中。他懷念曾經與孩子們共度的那些平凡時光：帶他們去公園、看著他們醒來、成為他們生活的一部分。
來自香港的鄧約翰，過去22年一直居住在日本。在這裡，他建立了自己的生活，遇上了前度，並且成為兩個孩子的父親——一名8歲的兒子和一名10歲的女兒。
但他表示，那種生活已經徹底崩塌了。他的婚姻破裂，在毫無預警的情況下，孩子們也被前伴侶帶走。
他的故事並不罕見。數十年來，離婚在日本往往意味著孩子會完全失去其中一名家長的陪伴。在許多相似的個案中，監護權通常會判給先帶著孩子離開的一方。
在過去的單獨監護制度下，在分居或離婚後，只有一方能夠擁有法律上的監護權。這意味著，無論與孩子之間的關係如何，另一方家長可能被迫從孩子的生活中消失，除非擁有監護權的一方同意會面。
不過，情況似乎即將改變。在日本，離婚後「家庭」的含義正在重新定義。
2026年4月1日，日本一項具有里程碑意義的《民法》修正案正式生效。離婚夫妻可以選擇共享子女監護權，結束了日本一個多世紀以來僅允許單一親權的傳統制度，也讓日本終於跟上G7其他成員國的腳步。在國會於2024年通過這項修正案之前，日本是G7成員國中，唯一未有承認共同監護權的國家。
「每當我與美國和英國的律師交談時，他們都強調這並不是關於輸贏，這總是讓我感到震驚。」東京世田谷國際法律事務所的家庭法律師齋藤誠也（Seiya Saito）回憶說：「一切都以兒童的最大利益為出發點。」
鄧約翰至今仍然記得自己意識到失去孩子的那一刻。「我感到無助、難過，也對這個制度容許這樣的事情發生感到憤怒，」他輕聲說。「他們對我而言就是全世界。」
如今，鄧說自己別無選擇，只能抓住任何能與孩子接觸的機會。他擁有兩處住所，一處在東京，另一處距離約一小時車程，離他的孩子居住的地方更近。
即便如此，每個月，他只被允許與孩子有數小時的相處時間，其餘時間則完全沒有聯絡。
他說，前伴侶已不再讓女兒透過電話與他溝通。這種缺席不僅是身體上的——例如錯過生日、學校表演、以及父親節等節日——也包括情感上的缺席。
「我真的感到非常空虛，」他強忍淚水說。「我認為孩子有權利在任何時候，按他們需要或想要，與父母雙方聯繫，但目前這種情況還沒有發生。」
監護權法律的改變，為像鄧約翰這種感到與子女被切斷聯繫的家長帶來一絲希望。
這標誌著日本數十年來家庭法其中一次最重大的變革。
根據日本厚生勞動省最近期的資料，2024年日本約有38.5%的婚姻以離婚收場，大約每三對夫妻中就有一對離婚。
同年，超過86%的個案是母親取得監護權，而共同監護的安排僅佔所有協議中的極小部分。整體而言，日本當年有超過16.4萬名18歲以下兒童的父母離婚，他們受到監護安排的影響。 （相關報導： 從兒科變身醫美名醫！林家勳擁台大、東大雙學歷 在新宿打造3語專屬美學診所 ｜ 更多文章 ）
新的法律承認，與父母雙方保持關係通常對兒童有益，同時也有助於更公平地分配父母的責任。
