每年農曆三月左右，白沙屯媽祖進香隊伍從拱天宮出發，徒步跨越數百公里，最終抵達雲林北港朝天宮。這場盛大的宗教活動吸引成千上萬信徒參與，場面壯觀。但很多人好奇：白沙屯媽祖為什麼一定要前往北港進香？除了朝聖，背後還藏有什麼樣的歷史淵源與宗教意涵？本文將帶您解析。
為何白沙屯媽祖要徒步到北港進香？
白沙屯媽祖進香，是台灣最具代表性的宗教遶境之一。出發地為苗栗通霄的白沙屯拱天宮，終點則是雲林北港朝天宮。進香期間沒有固定路線，一切由媽祖鑾轎指引方向，沿途停駐、過夜皆由「神意」決定，展現信仰的敬重與順從。
白沙屯媽祖進香已有將近兩百年歷史。早年白沙屯尚未建廟，當地信徒需前往北港朝天宮進香，香客們帶著香旗、換洗衣物與基本物資，沿途跋涉於田間小道與海岸，雖然過程辛苦，但對媽祖的信仰卻毫不動搖。因此，北港進香不只是傳統，而是一種歷史延續與精神寄託。即使白沙屯後來建立了自己的拱天宮，這段進香傳統仍持續至今，成為地方信仰文化的一部分。
刈火是什麼？為何要千里迢迢去北港？
白沙屯媽祖進香的終極目的是完成一項重要儀式稱作「刈火」。這個儀式的核心精神在於「借火傳香」，象徵從祖廟北港朝天宮取得神明的靈火，帶回白沙屯，延續神力與香火，庇佑地方信徒平安順遂。這也是媽祖「重返娘家」的神聖行程。
為何選擇北港朝天宮？宗教象徵與精神意義
北港朝天宮被認為是台灣三大媽祖廟之一，歷史悠久，是許多分靈媽祖的香火源頭。對白沙屯而言，前往朝天宮進香與刈火，不僅是象徵性的祖廟回歸，也是一種宗教上的「補氣」與「回本」。
今日的白沙屯媽祖進香，已不僅止於宗教行動，更是台灣無形文化資產之一。無論是信徒或觀光客，都能在進香的行程中感受台灣民間信仰的活力與溫度。這場長達數日的徒步遶境，是一種全民共感的宗教慶典，更是一段跨越時空的文化對話。
白沙屯媽祖每年到北港進香，不只是一次宗教儀式，更是一段充滿歷史厚度與文化溫度的傳承旅程。從刈火儀式到徒步遶境，每一步都寫下台灣民間信仰的深層意義，也凝聚著人與神、人與人之間的情感連結。
常見問題 FAQ：白沙屯媽祖北港進香知多少？
Q：白沙屯媽祖進香多久舉辦一次？A：每年舉行一次，時間多落在農曆三月，實際出發日期由拱天宮公布。
Q：為什麼一定是走路去北港？A：這是媽祖信仰中「親民、親近信徒」的表現，也象徵信徒對媽祖的誠心與毅力。
Q：北港朝天宮和白沙屯拱天宮有什麼關係？A：北港朝天宮是白沙屯媽祖信仰的香火源頭，兩者透過進香活動維持信仰傳承與精神連結。 （相關報導： 大甲鎮瀾宮只排第8名！台灣香火最旺的廟是哪一間？冠軍狂吸680萬人朝聖 ｜ 更多文章 ）
文／徐子涵
