台灣長期面對中國橫暴打壓，來自美國強而有力的支持，一直是台灣安全與民心安定的最大保障。
不過已漸被淡忘的事實是，四十年前中美建交時，美國也同時與在台灣的中華民國政府斷交，面對最大倚靠美國的背棄，當時的台灣有如身處急流中的孤舟，只能獨自艱難前行航向未知，台灣人心更是惶惶不可終日。
七個多小時前才告知要斷交
美國政府是在一九七八年十二月十六日上午十時（台北時間），宣布將於七九年一月一日與中國建交，同一日並正式終止與台灣的外交關係。
雖然美國政府一直拖到總統卡特（Jimmy Carter）宣布前七個多小時，才讓大使安克志（Leonard S. Unger）在十六日凌晨二時十五分，晉見總統蔣經國告知斷交訊息，由於中美建交已醞釀多時，國府雖感震驚、憤怒，但因早有準備，得以從容應變未現慌亂。
從七二年美國總統尼克森（Richard Nixon）首訪中國，到一九七五年福特（Gerald Ford）總統再度訪中，對於美終將承認北京政府，只是時間早晚的問題，國府已有充分體認，外交國安系統對可能的衝擊，也提早進行縝密的推演。
當時外交部次長錢復在《錢復回憶錄》中就描述：「一九七六年七月初，駐美沈大使（沈劍虹）來
電認為，美國與中共建交迫在眉睫，蔣院長（蔣經國時任行政院長）非常憂心，要我研議未來可能發展的各種情況，以及我政府要如何因應。」錢復稱，這項高度機密的作業，在七月下旬研究分析擬妥後，請在外交部長辦公室擔任秘書的胡為真抄寫，再由他親自面呈部長（沈昌煥）轉陳蔣經國。
而胡為真在去年出版的《國運與天涯》一書中，提及沈昌煥也有類似準備。胡描述說：「有天，沈部長（沈昌煥）把我找到辦公室。『為真，我現在有一樣東西，要你寫下來。』他先緩慢而明確地講標題──中（指中華民國）美關係發生變化時的因應措施，接著推演斷交而不廢約怎麼處理、又斷交又廢約怎麼處理。」
沈昌煥保險箱裡十條斷交因應計畫
胡在書中稱：「沈部長顯然預期中華民國必將與美國斷交了。他以條列方式講了包括在美資產處理、華僑應如何聯繫、大使館要如何因應等等，我一一記下來，他沒拿任何資料，就坐在自己的位子上講，都是大原則。我記下九條應變計畫後，他說：『好了，你放到保險箱裡。』我拿著這備案走到門口，沈部長又叫住我：『回來回來。』他接著說：『第十條，外交部長辭職。』」
事後也證明，七八年十二月中華民國和美國斷交成真後，蔣經國指示一連串應變作為，大多就是根據錢復及沈昌煥事前預擬的應變規畫，其中一項就是外長沈昌煥為斷交負責，辭職照准。但即使我政府事前有所籌謀，美國確定棄台的心理及實質衝擊實在太大，也讓親身參與的相關官員，對斷交前後的景況永難忘懷。
親民黨主席宋楚瑜時任總統府秘書兼新聞局副局長，他去年底接受《中央社》訪問時就回憶說，七八年十二月十五日下午三時，他接到安克志的電話，希望他安排隔天上午九時晉見蔣經國，但只提到「奉美國國務院訓令，有重要事情必須向總統單獨報告」。
宋楚瑜說，他立即聯絡七海官邸，蔣也同意安克志見面請求，但因為安克志說是奉國務院訓令，這樣的事情從未發生過，「我就是感覺不太妙。」宋隨即也打電話給外交部次長錢復說明此事。錢復在《回憶錄》中也提及這段往事說，宋確實有來電告知，「他（宋楚瑜）意識到一定有嚴重問題，但對方（安克志）未明言，也無法揣測。」
到了當天晚上，宋、錢心中的不安終於變成真實的噩耗。十五日深夜十一時四十分，安克志又打電話給宋，希望提前到十六日上午七時晉見。宋楚瑜回憶說，當時他就直接問：「是不是那件事情要發生了？」安克志則說：「我奉命不能在這個地方提。」
零時二刻摸黑入蔣經國臥房
宋楚瑜一聽就馬上提議說：「如果是這麼重要的事情，應該現在就見，而不是明天上午。」安克志表示要請示華府，半小時後才回覆願提前見蔣。宋立刻趕到七海官邸報告，十六日凌晨零時三十分，蔣經國早已就寢，進入官邸的宋，摸黑走到蔣經國臥房。
宋楚瑜描述說，他進房後打開燈，走到蔣經國床前，蔣驚醒但神色未見慌張，躺在床上問：「什麼事？」宋回答：「安克志大使緊急求見。」蔣再問：「什麼事？」宋說：「詳情還不清楚，可能有關中（指中華民國）美關係發展的問題。」蔣思索後說：「你請他來。」
從蔣經國決定凌晨見安克志那一刻起，我政府與美斷交的危機處理也全面啟動。宋楚瑜也在凌晨一時左右通知錢復趕到官邸陪見安克志。
蔣經國怒斥美方不負責任
錢在回憶錄中描述過程：「掛下電話，我即出門攔車趕往七海，看到經國先生已在樓下客廳，他問我要如何應付。」「我扼要報告應對要點，剛報告完，經國先生還未指示，武官通報安克志大使和班立德（Mark Pratt）政治參事已到，我看手錶是凌晨二時十五分。」
安克志見到蔣經國後，告知美國政府決定十六日上午十時宣布與中國建交，並宣讀卡特總統致蔣經國總統的訊息，以及美國政府聲明、與中國簽署的聯合公報等文件，安克志強調是「提前告知」，希望蔣經國承諾保密，我方不能在上午十時前發布相關訊息。
但蔣重話回應說：「此事本人無法承諾，如此重大決定，美國竟在七小時前才通知，實為對我國重大打擊，對我個人係一大侮辱。」蔣還對安克志表明：「今後可能引起的一切嚴重後果，應由美國政府負全部責任。」
而根據國史館檔案所載當時蔣與安克志的談話紀錄，蔣經國詢問：「美國一直說要求中共和平解決台灣問題，但中共有答應了嗎？」安克志坦承沒有，蔣經國還說：「你們做的所有事情，對台灣的安全保障完全沒有做到，是非常不負責任的。」
經過半個多小時的談話，在送走安克志後，蔣立即指示錢復通知副總統嚴家凎、行政院長孫運璿、國防部長高魁元、外交部長沈昌煥等黨政軍高層到七海官邸會商。這場緊急會議一直開到天亮才結束，決定因國家遭逢重大變故，國軍立即進入一級戰備；財經相關部會則全力穩定經濟情勢，以及停止增額中央民意代表選舉投票。
克里斯多福來台遭群眾圍攻
十六日上午美國與中華人民共和國建交，與中華民國斷交的訊息證實後，為了安定民心，蔣經國也透過電視及廣播發表告全國軍民同胞書。
只不過斷交的震撼還沒結束，由美國副國務卿克里斯多福（Minor Christopher）率領的美方談判代表團，十二月二十七日抵台後，車隊遭到憤怒的群眾圍攻，台美關係幾乎魚死網破。直到七九年美國國會通過《台灣關係法》（Taiwan Relation Act）後，雙方往來才逐漸回復正軌。
