當燃煤發電在歐洲走入末路...報廢發電廠該何去何從?改燒「生物燃料」真的比較環保嗎?

2019-02-25 16:00

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氣候新聞網站「碳簡報」(CarbonBrief)發佈的一份全球燃煤發電廠互動式地圖顯示,在美國和西歐,有很多燃煤發電廠關閉,但在亞洲,還有很多新電廠在建。

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與此同時,一些市場對煤炭提出了質疑,然後又重新開始使用。早在2015年,澳大利亞新南威爾士州(New South Wales)政府以57萬英鎊(新台幣2280萬)的低廉價格出售了一家主要的燃煤電廠。當時,政界人士認為,該電廠將在10年內關閉,但隨後該地區的電價飆升至峰值。這座電廠現在價值4.15億英鎊(新台幣166億),它的新主人近期內沒有計劃關閉它。

不過,對煤炭的信心也許並不總是能得到回報。在波蘭,能源巨頭PGE一直在對舊的煤炭基礎設施進行大量投資,希望在未來幾年繼續燃燒煤炭能源。但這要花費數億美元,與此同時,可再生能源,尤其是風能和太陽能價格正迅速下降。

新種植的樹木需要數年的時間才能吸收燃燒木材釋放出的等量的碳。新種植的樹木需要數年的時間才能吸收燃燒木材釋放出的等量的碳。

同樣可以質疑的是,一些燃煤電廠的轉換方案到底有多環保。

以生物燃料為例。雖然木屑顆粒在燃燒時會釋放碳,但它被吹捧為「綠色」是因為為它們所砍伐的樹木可以隨著時間的推移被種上新樹苗,之後可以再次吸收碳。但並不是每個人都認同這確實使生物質發生碳中和(carbon-neutral)。甚至德拉克斯年報的第33頁也顯示,生物燃料每單位發電產生的二氧化碳比煤炭多—這是此種燃料的一個嚴重問題。

德拉克斯的一位老闆回應了支持生物燃料的主要觀點,他告訴我,這個問題可以通過立刻補償提供生物燃料的森林來解決。德拉克斯還說,考慮到森林的補充和供應鏈排放,使用生物燃料意味著最終排放的二氧化碳比使用煤炭少80%。

但是新的樹木的生長需要幾十年。此外,在全球範圍內,森林的總體規模正在縮小。於是全球的森林重新吸收大氣中二氧化碳的能力正在變得越來越差,而不是越來越好。

「我同意這是件壞事,」科斯說。但是關於森林砍伐,他堅稱,「森林砍伐發生在我們的木材來源以外的地區……我們與此完全無關。」

為了從生物質中發電,食品碎片被壓成粉末,然後被送入焚化爐。
為了從生物質中發電,食品碎片被壓成粉末,然後被送入焚化爐。

沒錯,但這不足以說服一些環保人士。一些專家指出,我們現在需要快速減排,而不是等上十年或幾年讓新的樹木生長。

德拉克斯希望通過另一種方式來減少碳排放:生物能源碳捕獲儲存技術(BECCS,bioenergy carbon capture storage)的試點。電廠燃燒生物燃料產生的氣體,如果一切繼續進行下去,將通過一種溶劑,這種溶劑與排放的二氧化碳發生反應,在二氧化碳進入大氣之前將其捕獲。然後這些二氧化碳就可以被回收,這樣溶劑就可以一次又一次被用於捕獲。這是一種很聰明的方法,而且已經在一兩個地方上進行了商業應用。德拉克斯也正在測試一個新版本。

很明顯,煤炭停用之後發電廠還能繼續生存。但是,如果我們要充分利用這些笨重的舊電廠,我們就需要智慧、有環保意識,並準備為有意義的結果提前付出代價。

煤炭為世界提供了數十年的電力。它是維多利亞時代成就的象徵。與其簡單地將其一掃而空,我們還不如利用這個曾經偉大的產業所遺留下來的結構進行創新。

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