從比較嚴格的意義上說，我從來沒有出版過一本「散文集」，過往紙本媒體通行而發達的時代，絕大部分非虛構的文章隨寫隨刊，手邊不留底稿，也不以為這些東西有甚麼結集保存甚至流傳的價值。二○○三年之後開始用電腦寫作，一鍵輕敲，百篇庋藏，都在硬碟文檔之中，偶爾對屏捲看。不讀則已，一讀就想改；一改輒不能罷休，幾乎除舊佈新。也因之暗自慶幸：好在當時沒有出書！在我的電腦裡，絕大部分的散文稿都集中在一個檔名之下：「藏天下錄」。
這就讓我想起一則九百年前改文章的老故事。南宋宰輔晏敦復是大詞人晏殊的曾孫、晏幾道的侄孫，可見傳家文氣，累世風流。有一次晏敦復為某一同朝仕宦作墓誌銘，作完了拿給另一位詞家朱敦儒過目，朱敦儒閱後道：「甚妙，但似欠四字，然不敢以告。」晏敦復苦苦相求，朱敦儒才指著文章裡的一句：「有文集十卷」說：「此處欠。」晏敦復又問：「欠甚麼呢？」朱敦儒道：「欠『不行於世』四字。」晏敦復明白了，他沒有完全依照老朋友的指示修改，仍遵其意，添了「藏於家」三個字。
朱敦儒改晏敦復的文章，是「修辭立其誠」的用意。即使死者為大，也不應當予以過當的稱許。文集十卷固然堪說是「立言」了，然而既未獲刊行，便不可藉模糊之語謬讚。十卷文集之不得行於世，表示此人的文章尚未獲公認，這就涉及作墓誌者一言褒貶的文德。晏敦復大約還是不忍道破，遂宛轉以「藏於家」來取代「不行於世」；既不失實，也保全了亡者顏面，如此修改，是小文章裡的大判斷。
然而，我畢竟還是把應該「藏於家」的一部分文字翻檢出來，例以示法，針對的是那些和我自己的孩子差不多年紀、一樣處境、苦於命題考作文的青少年，只為了說明一個概念，那就是「寫文章，不搞作文」。
由考試領導的教育是多方面的。在每一個學科、每一個領域的教學現場，老師們都有不得不逐潮而去、恐後爭先、而徒呼負負的感慨。作文當然也是如此。你可以說：本來文章無法，可是一考就考出了拘縶文詞之法。你也可以說：本來文章有法，可是真正讓文章有妙趣、有神采、有特色、有風格的法，非但不能經由考試鑒別；也不能經由應付考試的練習而培養。
於是學子所能悟者，反而是最惡劣的一種心思，以為寫文章就是藉巧言、說假話，「修辭敗其誠」。其上焉者多背誦一些能夠廣泛發揮的銘言事典，臨考時兵來將擋，水來將也擋；中焉者多援引幾句爛熟於胸的俗諺成語，臨考時張冠李戴，李冠張也戴。下焉者只好閒話兩句，「匆匆不及草書」，順便問候批改老師：「您實在辛苦了！」無論何者，面對考題，只能順藤摸瓜，捕捉出題人的用意，趨赴而爭鳴。國人多以中文系所、復獻身教育的先生們會寫文章，自然也知道如何教文章。事實卻非如此。大部分的教育工作者並不寫文章，但是所有的國文科教師都必須隨時教作文、考作文、改作文。我們的教育主管當局只好辯稱：作文是訓練基本表達能力，不是培養專業作家。而我卻要說：如果不能以寫文章的抱負和期許來鍛鍊作文，不過就是取法乎下而不知伊於胡底，到頭來我們所接收的成果就是一代人感慨下一代人的思想空疏、語言乏味、見識淺薄。
今天自以為身處新時代進步社會的我們每每取喻「八股」二字以諷作文考試。殊不知眼前的考作文還遠不如舊日的考八股――因為八股講究的義法，還能引發、誘導並鍛鍊作文章的人操縱文氣，離合章句；條陳縷析，辨事知理。而當前的各級升學作文考試，卻由於不只一代的大人普遍不會寫文章、教文章，而任令中文系所出身的學者，運用文法學、修辭學上極其有限的概念，設局命題，制訂評分標準，刻舟求劍，膠柱鼓瑟，更進一步將寫文章美好、活潑以及啟發思維的趣味完全抹煞。達官顯貴一至於販夫走卒，在這一點上倒是齊頭立足皆平等：不會作文章而乃不知如何表達，遂成舉國累世之共業。
有文藏於家，時或欠公德。畢竟我眼裡還看著：年復一年、有如必要之惡、不得不為之的各種作文考試依舊行之如儀；而舉目多有、也只能聽任其各申己說，致使作文不斷公式化、教條化的補習教育也依舊大興其道。實難想像：這樣的環境和條件，大概除了等待天才如果陀、卻永無可期之外，安能啟迪造就願意獨立思辨且樂於真誠書寫的人們？就一個寫了四十多年、自負各體文章無不能應心試手的我來說，是可忍而孰不可忍？即使自私地從一職業作家的角度來說：一代又一代，不能識我之文的人愈來愈多，能夠體會我意的人愈來愈少，也著實大不利己。
於是搜筩發篋，檢點篇什，編而輯之。在這本書裡，除了序文之外，還包括概論三篇，引文三十四篇、例文四十篇，兼收蘇洵、魯迅、胡適、梁實秋、林今開、毛尖等古今諸家文各一篇，以及跋文、附錄各一。
小子何莫學夫散文？即使一生儘寫一部書，而不行於世，但能博得三數學子青眼，以為比課本講義教材評量等物有趣，便值得了。
「不考試就不會寫文章——給下一代文章自在的備忘錄」新書座談──
活動時間：4/10（日）14:30-16:30
對談人：張大春、林明進（建中老師）
活動地點：閱樂書店（台北市光復南路133號松山菸廠內）
※本活動採自由入座
＊作者為知名作家。本文選自作者新著《文章自在》（新經典）序。
